La lengua francesa como asunto de Estado

La relatinización del francés fue voluntaria. Se puede decir incluso que este poder efectivo de los organismos dirigentes sobre la lengua fue la primera de toda una serie de intervenciones que ha continuado hasta nuestros días.

Después de Carlomagno, Francisco I dictará la ordenanza de Villers-Cotterêts en 1539 en la que se prescribe la sustitución del latín por el francés en todos los escritos oficiales.

Un siglo más tarde, en 1635, Richelieu creará la Academia francesa, que tendrá como  misión codificar el léxico y fijar la gramática. La primera edición del Diccionario de la Academia consagra en 1694 un "bel usage", el de la corte y el de las personas de calidad, así como una ortografía respetuosa con la etimología.

Un siglo más tarde, en 1794 el abate Gregorio hace un llamamiento para abolir todos los dialectos con el fin de que las leyes de la República sean comprendidas por todos y responder así a la demanda de los ciudadanos que habían reclamado una instrucción en francés para asegurar el futuro de sus hijos. En  1964, el general De Gaulle crea el Alto Consejo de la Lengua Francesa, que después pasó a ser al Alta Comisaría y actualmente la Delegación de la Lengua Francesa.

Así pues, el Estado ha tenido una influencia constante en la evolución de la lengua francesa desde la Alta Edad Media.

La situación en la edad media.

Sin embargo, sería abusivo hablar de "la" lengua francesa en esa época lejana, ya que la latina había tomado formas algo diferentes en cada una de las regiones del país y el dialecto de Île-de-France no había conseguido imponerse aún como la lengua del conjunto del reino.

Así pues, se podían distinguir tres zonas lingüísticas:

- La zona de oc, que se caracterizaba por poseer unos dialectos más cercanos al latín.
- La zona de oíl, cuyas hablas se hallaban en un estado evolutivo más avanzado, debido en parte a la influencia germánica,
- La zona francoprovenzal, cuyas hablas eran del tipo occitano, pero se hallaban muy influidas por las hablas de oíl.

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