El sociólogo E. Durkheim (1897) en su libro El Suicidio desarrolló una teoría acerca del tema. Partiendo de la idea de que las conductas individuales son el producto de un contexto social que las determina, afirma que el suicido es el emergente de circunstancias de ese ámbito.

Desde esta preselectiva, el suicidio debe entenderse como el producto de un estado patológico de la sociedad. Analiza tres formas de manifestación de esta patología: el suicidio altruista, el egoísta y el anómico. Todos ellos conducen al aislamiento y la desorganización del yo.

1.  El suicidio altruista se produce cuando la inserción social del sujeto es muy alta y piensa que un acto suyo ha mancillado esta participación. En este caso, el suicidio es un acto ético y representa el autocastigo. Pienso que sería interesante incluir en este tipo de suicidios de alta inserción social, aquellos que forman parte de un "acto heroico" en pos del bien de la comunidad. La identificación con un Ideal del Ideal del Yo, devenido de la pulsión de muerte bajo la promesa de obtener la felicidad eterna. Esta clase de conductas generalmente se encuentra enmarcada dentro de la creencia mítica, religiosa y aunque los contextos culturales han ido variando, la estructura se repite: los mártires cristianos, los kamikazes, los adolescentes musulmanes actuales que actúan como "hombres bomba"

2.  El suicidio egoísta tiene lugar cuando se rompe la cohesión grupal que presta apoyo al yo y como consecuencia declina la ayuda social del grupo a sus miembros. Este tipo de suicidio que el autor liga con fallas en el soporte social nos resulta interesante ya que desde el psicoanálisis la constitución del egoísmo se apoya sobre las pulsiones de autoconservación, y ellas se constituyen a partir de las experiencias de apego temprano con una madre empática.
Las fallas en el vínculo para sostener el egoísmo temprano conducen a la desconstitución de la autoconservación y el yo real inicial; su consecuencia es el retorno de la descomplejización y la inermidad psíquica.

La clínica de pacientes con tendencia suicida muestra que tal constitución se halla alterada, así como también la relación primaria materna. Esta función de sostén constituye la base sobre la que se apoya otra función, la proveniente del Súperyo- Ideal del yo, cuya aparición es posterior y supone transformaciones psíquicas más complejas.

Freud (1923b pág. 58) refiriéndose a la angustia de muerte expresa: "El único mecanismo posible de la angustia de muerte sería que el yo diera de baja en gran medida a su investidura libidinal narcisito, y por lo tanto se resignase a sí mismo tal como suele hacerlo, en cado de angustia, con otro objeto". Entendemos que Freud se refiere a la desestimación que hace el yo de la autoconservación, ante su desinvestidura: otra forma de decir que la constitución del egoísmo primario ha fallado. Ubicamos la función de sostén grupal de Durkheim como un desplazamiento de la anterior, que cuando falla aumenta la posibilidad de tendencia autodestructivas. En la adolescencia ellos son la consecuencia de una progresiva ruptura de lazos sociales, la alienación, el aislamiento y la soledad.

3.  El suicido anómico se origina por la fragmentación de los sistemas normativos y el derrumbe de varios valores sociales, dice Durkheim. Este tipo de suicidio está ligado al derrumbe del yo pero también fallas en la constitución de superyo cuando se ha erigido una rígida defensa contra la formación del Ideal y un ataque a la función paterna, es decir aquella que instaura la ley y será responsable de la generación psíquica de ideales.