Capítulo 8:

 Pico

El pico de las aves es una estructura singular en el Reino Animal. El único animal que no es ave y que presenta algo similar es el ornitorrinco (un mamífero). El pico de las aves está formado por queratina. Continúa creciendo a lo largo de la vida del animal, lo cual es necesario por el desgaste que ocurre en la punta del pico.

El pico se divide en varias partes:

- Mandíbula superior o maxila, que está sujeta al cráneo por una delgada película de hueso. Los nostrilos o las aberturas nasales, orificios por los que respiran las aves, están ubicados generalmente en la parte de arriba de la mandíbula superior.

- Mandíbula inferior.

- Músculos de la mandíbula, conectados a la mandíbula inferior. Se mueven para que el ave pueda abrir y cerrar el pico.

- La ranfoteca, película córnea que cubre las mandíbulas. A veces forma bordes cortantes o aserrados.

Los picos están adaptados según la dieta y el hábitat de las aves. Algunas formas de picos son:

- Cortos y gruesos para romper semillas, como en los loros.

- Cortos y delgados para atrapar insectos de movimiento rápido; por ejemplo, en las currucas.

- Largos para tomar néctar de las flores, como en los colibríes.

- Largos para atrapar invertebrados en los humedales, como en las agujetas.

- Ganchudos para romper la carne, tal es el caso de los halcones.

- Anchos y aplanados para filtrar invertebrados en el barro; por ejemplo en patos y espátulas.

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