Gran cantidad de aves basan su alimentación en insectos y otros artrópodos terrestres, por eso se les denomina insectívoros. Durante todo el año, los trópicos cuentan con una abundante reserva de esta fuente de alimento rica en proteínas, aunque al inicio de la estación lluviosa tiende a aumentar. En las regiones templadas los insectos proliferan en primavera.

Esas épocas coinciden con el pico de reproducción de las aves en las zonas respectivas. En los ecosistemas, las aves insectívoras desempeñan un papel como controladoras de las poblaciones de insectos.

Según el tamaño y el tipo de presa que persiguen, varían su comportamiento y las características del pico (aunque este último generalmente es puntiagudo o con un ganchito en el extremo, para agarrar mejor los insectos). Algunas estrategias para cazar insectos son atrapar insectos al vuelo, sondear y taladrar en la corteza de los árboles, rebuscar en la vegetación y seguir a otros animales que espantan los insectos a su paso.