Las guías de campo son libros con imágenes y descripciones de las aves que pueden encontrarse regularmente en una región determinada. Por lo general, contienen información sobre los hábitos y los lugares donde habitan estos animales. Su objetivo es ayudar al usuario en la identificación apropiada de un ave.

Una de las partes más divertidas de la observación de aves es tratar de utilizar diferentes pistas (colores del plumaje, comportamientos, hábitos, hábitat...) para determinar la identidad de alguna ave en particular. Las guías son nuestras aliadas para resolver ese tipo de misterios. No solo son buenas compañeras en el campo; también en nuestros hogares nos pueden ayudar a conocer más sobre nuestros animales favoritos y a ilusionarnos sobre cuándo observaremos aquellas aves que aún no hemos visto. Asimismo, en ellas podemos registrar fechas y ubicaciones de avistamientos importantes.

Guía para entender una guía

En el campo, una guía de aves puede representar la diferencia entre un encuentro inolvidable con un ave y uno frustrante. Dependiendo del usuario, una guía puede funcionar mejor que otra. Si alguna vez no puede identificar un ave con la guía que está usando, regálela o guárdela en su biblioteca personal (como material de referencia) y consígase otra con la que de verdad pueda reconocer los pájaros que observa.

Ciertas guías de campo solo contienen aves comunes; otras son más completas y contienen todas las aves esperadas para un país. También están las más especializadas, que se enfocan sobre un grupo en particular; por ejemplo, aquellos que son muy difíciles de diferenciar (como los de la familia Tyrannidae).

Todas las guías de campo están, por lo general, organizadas de manera similar: las aves acuáticas predominan en la primera mitad de al guía y las terrestres dominan la segunda mitad de la guía. ¿Por qué este orden? La respuesta es porque las guías agrupan los animales según el orden taxonómico establecido por los científicos. Usualmente al inicio de las guías aparecen las aves que adquirieron hace mucho tiempo atrás su forma actual. Las aves más derivadas (las que evolucionaron más recientemente) aparecen cerca del final o al final de la guía. De esta manera, las aves aparecen clasificadas por orden, familias y especie. Muy pocas guías, en vez de ordenar las aves taxonómicamente, las agrupan por hábitat o por comportamiento.