Este preciado animal, es víctima de un gran depredador: el hombre. Ya sea por su valiosa piel,  por la calidad de su carne, por sus supuestas virtudes medicinales o por cuestiones religiosas o paganas, estos grandiosos animales son víctimas brutales del más temido de todos los animales: el ser humano.

Se calcula que cada año al menos dos millones de caimanes, cocodrilos y aligatores se matan para abastecer el comercio internacional de pieles. Luego se transforman en zapatos, bolsos, cinturones, o se utilizan para decorar o tapizar artículos valiosos. 

La depredación de estos animales comenzó a partir del siglo XIX, en el cual no se tienen datos estadísticos precisos, pero sí se puede decir que en el continente americano fue un desastre, las escenas de caza eran terribles hasta tal punto que se puede decir que una cuarentena de cocodrilos eran asesinados en una noche. A partir del siglo XX su situación fue empeorando.

En América del Sur, la caza comercial no se inició hasta los principios de los años 70. Empezaron con el caimán negro y luego siguieron con el caimán común en el territorio brasileño.

Hoy en día se cuenta con legislaciones internacionales que regulan y controlan tales propósitos. También los industriales han impulsado la fabricación de productos de consumo que imitan  la piel de estos animales.

Reglamentación de mercado

En la actualidad, este mercado ha caído a niveles muy bajos, si bien aún existen los famosos cazadores furtivos. La situación por suerte parece restablecerse gracias a muchísimos expertos, amantes de estos animales que le han dado protección.

El convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de la Flora y Fauna Salvaje (CITES) hace mucho tiempo que se preocupa por la suerte de estos animales. Gracias al apoyo de estados independientes de África y América, adoptaron una decisión orientada a proteger numerosas especies.  El convenio entra en vigencia en el año 1975 y obliga a los estados productores a gestionar la población de cocodrilos.

Para coartarles la posibilidad de caza a los cazadores furtivos, la CITES ha puesto en marcha un dispositivo basado en el mantenimiento de estadísticas, así como el mercado de los animales comercializados.  Cada país que sea exportador o importador deberá contar con un registro anual indicando las especies implicadas, el número permitido y de autorizaciones concedidas.  Las pieles son marcadas con brazaletes con filigranas difíciles de ser falsificados.

También se han iniciado numerosos programas para el desarrollo de especies, como por ejemplo el de las granjas, donde se los cría en instalaciones especiales y se crían huevos salvajes recogidos de la naturaleza. Estas granjas ayudan a protegerlos en cierta forma pero no permiten conservar la integridad genética de las especies. Por esta razón, la cría del cocodrilo debe ir acompañada de un programa de estudio, vigilancia y gestión de las especies salvajes, entre las que se recogen los individuos genitores.

También se da el fenómeno que el hombre cada vez va superpoblando territorios que antiguamente eran sólo hábitat de estos animales. En consecuencia, hombre y animal pelean por un territorio. Gracias a los amantes de estos animales, biólogos, herpetólogos han sabido sobrellevar esta situación, llevando estadísticas de población de cocodrilos, entonces los reubican en lugares donde la población es mas baja. Muchas civilizaciones africanas y de otros continentes gracias a estos profesionales han aprendido un gran respeto por este animal, logrando que se evite su matanza ya que ellos han llevado un programa de educación y técnicas de como manipularlos. Así mismo se les han enseñado las reglamentaciones, de  manera que si ellos acatan las reglamentaciones y las cumplen pueden también comerciar legalmente con éstos, protegiendo a los reproductores importantes de cada especie y utilizando un número reglamentado para su comercio.

En esta batalla de tierras, el hombre juega un papel nada desdeñable por su conquista de tierras cultivables destruyendo los pantanos, ríos y mares dónde habita este antiguo descendiente de nuestros dinosaurios. Para no tener que verlos sólo en los museos de ciencias naturales como aquellos gigantes prehistóricos, debemos preservarlos y enseñarles a los más pequeños la importancia de éstos en nuestro ecosistema.