La motivación se define como aquel factor o grupo de factores que mueven a la persona a la acción. Hay expresiones que llegan a confundir el término.

Cuando hablamos de necesidad se hace referencia a una deficiencia corporal o en el ámbito socio _ psicológico("al organismo le falta algo").

El término motivación supone un estado de estimulación interna que resulta de una necesidad y activa la conducta para satisfacerla.

El impulso surge de necesidades fisiológicas humanas. No se observan directamente; lo que se ve son las conductas resultantes de ellos.
El instinto implica un impulso que lleva a conductas más complejas.
Los motivos son aspectos de carácter ambiental o cognitivo que dirigen la conducta de los organismos. Se trata de una activación psicológica.

Para explicar el por qué de una conducta hay que descubrir cuáles son las funciones fundamentales que cumplen los estados motivacionales en cuanto a la conducta y definir los motivos que la rigen.

Hay dos clases de motivos: los fisiológicos o sea los innatos, que tienden a satisfacer las necesidades biológicas y los motivos secundarios que son los aprendidos y son de naturaleza social.

Entre los motivos aprendidos, los más estudiados son la frustración, la agresión y el miedo.
Los motivos aprendidos dependen en parte de los motivos primarios y cumplen una función en la activación y dirección de la conducta.