Un microscopio es un instrumento que amplifica una imagen y permite la observación de mayores detalles de los posibles a simple vista. El microscopio más simple es una lente de aumento o un par de anteojos.

El poder de resolución del ojo humano es de 0,2 mm es decir que para ver dos objetos separados estos deben estar como mínimo a esa distancia.

El microscopio aumenta la imagen hasta el nivel de la retina, para captar la información.
La resolución depende de la longitud de onda de la fuente luminosa, el espesor de la muestra a observar, la calidad de la fijación y la intensidad de la coloración.

Teóricamente la máxima resolución que se puede alcanzar es de 0,2 µm, dada por una luz con longitud de onda de 540 nm, la cual pasa por un filtro verde (muy sensible por el ojo humano) y con objetos condensadores adecuados. El ocular aumenta la imagen producida por el objetivo, pero no puede aumentar la resolución.

Podemos clasificar los microscopios según su descubrimiento:
- Microscopio simple o lupa: lente convergente situada entre el ojo y el objeto.
- Microscopio compuesto: formado por 2 sistemas de lentes: oculares y objetivos.
- Microscopio moderno: produce una imagen aumentada e invertida. 

Formado por tres sistemas de lentes.
- Condensador: situado entre la fuente de luz y la muestra.  Concentra el haz luminoso sobre la preparación.
- Objetivo: produce una imagen real y aumentada, situado entre el objeto y el revolver.
- Ocular: formado por dos lentes convergentes, produce una imagen virtual y aumentada, situados entre el ojo y el revolver.