Pablo Freire refiriéndose a la experiencia con la Campaña de Alfabetización de Tanzania (1970) , distingue diferentes etapas en el proceso de la investigación participativa.

a) Recopilación de estudios. Análisis de todas las investigaciones precedentes realizadas
    y consideración de fuentes secundarias.
b) Delimitación del área geográfica.
c) Identificación de las probables instituciones populares y oficiales (cooperativas,
    clubes, etc.), que pueden colaborar.
d) Contactos con lideres.
e) Contactos y discusiones.
f) Formulación de un plan de acciones conjuntas.

"Para el educador-educando, dialógico, problematizador, el contenido programático de la educación no es una donación, o una imposición - un conjunto de informes que han de ser depositados en los educandos -, sino la devolución organizada, sistematizada y acrecentada al pueblo de aquellos elementos que éste le entregó en forma inestructurada.
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Simplemente, no podemos llegar a los obreros, urbanos o campesinos (éstos últimos de modo general inmersos en un contexto colonial, casi umbilicalmente ligados al mundo de la naturaleza del cual se sienten más parte que transformadores) para entregarles "conocimientos" como lo hacía una concepción bancaria, o imponerles un modelo de "buen hombre" en un programa cuyo contenido hemos organizado nosotros mismos. ...........................................................................................................................................
Para el educador humanista o el revolucionario auténtico, la incidencia de la acción es la realidad que debe ser transformada por ellos con los otros hombres y no los hombres en sí." (2) 111-113.

Refiriéndose a las formas de acción cultural por medio de las cuales se manipula a las masas populares, dice:

"...radica en el énfasis que se pone en la visión focalista de los problemas y no en su visión en tanto dimensiones de una totalidad.
Cuanto más se pulverice la totalidad de una región o de un área en "comunidades locales", en los trabajos de "desarrollo de comunidad", sin que estas comunidades sean estudiadas como totalidades en sí, siendo a la vez, parcialidades de una totalidad mayor (área, región, etc.) que es a su vez parcialidad de otra totalidad (el país, como parcialidad de la totalidad continental), tanto más se intensifica la alineación. Y, cuanto más alienados, más fácil será dividirlas y mantenerlos divididos". (2) 184-185.

La participación de la población en el proceso investigativo, está señalada en el siguiente texto:

"Delimitada el área en que se va a trabajar, conocida ésta a través de fuentes secundarias, empiezan los investigadores la primera etapa de la investigación". (82) 137
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"...en este encuentro, los investigadores necesitan obtener que un número significativo de personas acepte sostener una conversación informal con ellos y en la cual hablarán sobre los objetivos de su presencia en el área. En la cual explicarán el por qué, el cómo y el para qué de la investigación que pretenden realizar y que no pueden hacer si no se establece una relación de simpatía y confianza mutuas.
En el caso de que aceptaran la reunión y en ésta adhieran no sólo a la investigación sino al proceso que le sigue, deben los investigadores estimular a los presentes para que, de entre ellos, aparezcan quienes quieran participar directamente del proceso de la investigación como sus auxiliares. De este modo, ésta se inicia con un diálogo sin rodeos, entre todos.
Una serie de informaciones sobre la vida en el área necesarias para su comprensión, tendrá sus recolectores en estos voluntarios. Sin embargo, mucho más importante que la recolección de estos datos, es su presencia activa en la investigación." (2)  137-138.

Dado que la investigación temática, dice la socióloga María Edy Ferreira, es un trabajo de preparación, sólo se justifica en cuanto devuelva al pueblo lo que a él le pertenece: en cuanto sea, no el acto de conocerlo, sino el de conocer con él la realidad que lo desafía".

El sujeto de la investigación está definido en los siguientes términos:

"Investigar el "tema generador" es investigar, repitamos, el pensamiento de los hombres referidos a la realidad, es investigar su actuar sobre la realidad que es su praxis. La metodología que defendemos exige, por esto mismo, que, en el flujo de la investigación se hagan ambos sujetos de la misma, tanto los investigadores como los hombres del pueblo que, aparentemente serían su objeto.
Cuanto más asuman los hombres una postura activa en la investigación temática, tanto más profundizan su toma de conciencia en torno de la realidad y explicitado su temática significativa, se apropian de ella." (2)  131.

En esta visión la capacitación de líderes, "sirve en el fondo, a la alineación" El líder cuando es capacitado, vuelve a su comunidad con un instrumental que lo utiliza para conducir mas eficientemente a las "conciencias dominadas".

"Probablemente, su tendencia será la de seguir, ahora en forma más eficiente, manipulando la comunidad a fin de no perder el liderato.
Esto no ocurre cuando la acción cultural como proceso totalizado y totalizador, envuelve a toda la comunidad y no sólo a sus líderes."
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El liderazgo o crece al nivel del crecimiento del todo o es sustituido por nuevos líderes que emergen, en base a una nueva percepción social que van constituyendo conjuntamente. (2) 185-186.

Bibliografía sugerida sobre el tema:

1. FREIRE, P. (1972). Research Methods. "Studies in Adult Education". Institut Adult Education. University of Dar-es-Salaam. Tanzania. Este trabajo también puede encontrarse con algunas alteraciones en: By Learning they can teach, Convergence, Toronto, Canadá, 1 (6):78-84, 1971; Creando métodos de investigación alternativos: aprendiendo a hacerlo mejor a través de la acción. CREFAL; Pátzcuaro, Michoacán, México (mimeo).
2. FREIRE, P. (1970). Pedagogía del oprimido, Madrid: Tierra Nueva. Siglo Veintiuno Argentina Editores en coedición con Siglo XXI de España. 15 edición española, febrero de 2000
3. FREIRE, P. (1975). Acção cultural para a Liberdade e outros escritos, Rio de Janeiro: Paz e Terra, 8ª. Edición.
4. FREIRE, P.; ILLICH, I y FURTER, P. (1974). Educación para el cambio social. Buenos Aires: Tierra Nueva.