Las masas de aire están separadas por delgadas capas de transición llamadas "superficies de discontinuidad", a través de las cuales la temperatura, humedad, etc.,cambian bruscamente.

Un frente en nuestro caso es la intersección de una superficie de discontinuidad con el suelo, existiendo entre ambas masas de aire contraste térmico y convergencia, es decir que una de las dos masas involucradas desplace a la otra o incluso, traten de desplazarse mutuamente.

Los frente pueden en primer instancia dividirse en: FRENTE FRIO, cuando la masa de aire más fría se introduce en forma de cuña por debajo de la masa más cálida, elevándola y dando lugar en consecuencia a la formación de grandes masas nubosas de desarrollo vertical en forma frecuente. FRENTE CALIDO, cuando la masa cálida, más liviana trepa por la pendiente constituida por la superficie de discontinuidad.

El aire cálido ascendente, en general húmedo, se enfría y condensa, produciendo una gran masa nubosa sobre la rampa, justamente desde que comienza a subir a partir del frente cálido. En el caso de una depresión frontal, cuando el frente frío alcanza al frente cálido da lugar a la formación de un punto triple (unión de tres masas de aire) y de un frente ocluido, el cual reúne las características de ambos

TIEMPO FRONTAL

Siendo un frente una zona en la que se produce 9 una transición brusca, vendrá acompañado por determinadas características de las variables meteorológicas llamadas tiempo frontal. Estas características son distintas según se trate de frentes cálidos (elevación espontánea) o de frentes fríos (elevación forzada). El ancho del tiempo frontal es en el frente cálido de éste a unos 600 Kms. por delante, y en el frente frío, de éste a unos 300 Kms.por detrás del frente por término medio (el frente frío, con una pendiente mayor que la del frente cálido se desplaza más rápidamente que éste. La velocidad de traslación de los frentes, así como la de los sistemas de presión es difícil de estimar - ver Previsión o Predicción sinóptica).

Cuadro esquemático de la variación de los diversos elementos meteorológicos al paso de los frentes en el Hemisferio Sur.

Resumen de las principales características de los frentes fríos y cálidos:

FRENTE FRIO

1. El aire frío desplaza activamente al aire cálido y lo obliga a subir.

2. Los cambios meteorológicos generalmente están confinados en la vecindad inmediata al frente.

3. Inclinación escarpada de 1/30 a 1/100.

4. Se mueve más rápidamente que un frente cálido.

5. La arista conductora tiende a retardarse por la fricción con la superficie, dando lugar a una turbulencia fuerte.

El paso de un frente frío está caracterizado por:

a) Descenso brusco de la temperatura.

b) Cambio bien marcado en la dirección del viento: 45º a 180º

c) Se apoya generalmente en una vaguada bien marcada.

d) Discontinuidad isalobárica pronunciada.

e) Disminución marcada de la humedad específica.

FRENTE CALIDO

1. El aire cálido circula activamente hacia arriba por encima de una cuña de aire más frío situada debajo.

2. Inclinación suave de 1/100 a 1/400.

3. Contraste más pequeño en la dirección del viento.

4. Nubosidad delante del frente de 1500 a 2500 Kms.

5. Sistema nuboso complejo.

6. El aire estable o inestable en flujo activo ascendente, producirá respectivamente nubes de carácter estratiforme o cumuliforme.

El paso de un frente cálido está caracterizado por:

a) Aumento repentino de la temperatura.

b) Ligero giro del viento (45º ).

c) Vaguada débil.

d) Ligera discontinuidad isalobárica.

e) Rápida disminución de la nubosidad.