Obesidad significa exceso de gordura en el organismo. Es considerada hoy una enfermedad crónica, que provoca o acelera el desarrollo de muchas otras enfermedades y que causa la muerte precoz.

La obesidad está presente en una grande proporción de personas, cerca del 7% de la población del estado de Santa Catarina, siendo que 40% de la población adulta en Brasil tiene exceso de peso, o sea, su masa corporal no está adecuada su estatura, raza, sexo y hábitos de actividades físicas.

La base metabólica de la obesidad es que las calorías ingeridas que no son utilizadas, son almacenadas en forma de gordura. Algunos obesos presentan tasas metabólicas bajas e ingestión normal de alimentos, mientras en otros se encuentra sobrealimentación e inactividad física.

Muchos obesos también son diabéticos y presentan degeneraciones en las paredes vasculares. El resultado de la interacción dieses factores es una alta incidencia entre obesos de problemas del corazón como infarto, insuficiencia cardíaca, arritmias y muerte súbita.

La medida exacta de gordura es de mucho difícil obtención, pero algunos índices pueden evaluar de una manera relativamente correcta el riesgo de obesidad o la cantidad de gordura del cuerpo.

El índice más utilizado para evaluar poblaciones es llamado Índice de Masa Corporal (IMC), que se logra dividiendo el peso del individuo (en Kg) por la altura al cuadrado (o altura x altura) en metros. se logra así un número seguido de Kg/m2 que debe ser interpretado de la siguiente manera:

Para evaluaciones de la cantidad de gordura corporal, los profesionales de educación física y nutrición suelen utilizar ecuaciones complejas que estiman el percentual de gordura corporal llevando en consideración la edad, sexo, peso, estatura, circunferencias, diámetros y pliegues cutáneos. Ese percentual debe ser inferior a 20% para los hombres y 32% para mujeres.

La obesidad es, indiscutiblemente, un grave factor de riesgo para enfermedades como diabetes mellitus, hipertensión arterial, alteración en los niveles de triglicérides y colesterol, infarto del miocárdio, derrame cerebral, trombosis, problemas ortopédicos y dermatológicos, entre otros. El  mantenimiento de la obesidad o su agravación, hace con que el individuo se vuelva cada vez más quisquillosa a enfermedades graves y muerte precoz.

Personas obesas a los 40 años pueden tener su expectativa de vida reducida en hasta siete años, de acuerdo con diversa pesquisas hechas en Holanda. Por ejemplo, una mujer que a los 40 años es obesa y fumador puede morir 13,3 años antes de lo que una mujer delgada y no fumador. Ya un hombre fumador tiene su expectativa de vida reducida en 6,7 años.

Los estudios han demostrado también que, mismo si la persona perder peso más tarde, continúa teniendo un riesgo mayor de morir más temprano del que una que nunca fue gorda a los 40 años. Mujeres obesas no fumadores pierden en media 7,1 años y hombres mueren 5,8 años más temprano.

La obesidad, actualmente, es considerada enfermedad crónica que implica en comprometimiento de la calidad de vida y que, por tanto, debe ser prevenida y tratada adecuadamente.

Las familias parecen tener mucha influencia en el surgimiento de la obesidad, sea por cuestiones genéticas (cerca del 25% de los casos) o educacionales, que predomina en la mayoría de los casos y que es sinónimo de malos hábitos de vida, particularmente alimentación inadecuada y actividad física insuficiente. Por ejemplo, la probabilidad de obesidad en los hijos es del 80% cuando ambos los padres son obesos, cerca del 50% cuando un de los padres es obeso, y cerca del 10% cuando ninguno de los padres es obeso.