Una auditoría medioambiental, podríamos definirla como una herramienta capaz de evaluar y asentar las bases de una correcta política medioambiental, teniendo particularmente en cuenta el entorno que rodea al mundo industrial. En muchos casos en que la legislación vigente así lo dictamina, la realización de una auditoría medioambiental es obligatoria.

Por todo ello podríamos definir que la finalidad principal de una auditoría medioambiental, es verificar que se ha implantado y se esta llevando a cabo correctamente un Sistema de gestión medioambiental, basado en alguna de las dos normas citadas anteriormente: ISO 14001 / EMAS.

En lo referente a auditorías medioambientales, podemos encontrar referencialmente tres tipos:

-Un primer tipo, definido como "Interna", ya que es llevado a cabo por personal propio de la organización.

-Un segundo tipo, donde los auditados son los suministradores o contratistas, y a través de ella pretendemos verificar que estos se adecuan a las condiciones de nuestro Sistema de gestión medioambiental.

-Un tercero, la auditoría es realizada por un tercero (agencia auditora) independiente de la organización, con la finalidad de obtener una certificación.

Dentro de la estructura de una auditría de gestión medioambiental encontramos las siguientes etapas:

-Preauditoria: podríamos definirla como la fase de diagnostico previo y tiene como finalidad la preparación en si, de la propia auditoría.

-Planning de sesión de auditoría: en esta fase se selecciona al personal que participara en la auditoría, el cual deberá estar suficientemente capacitado para tal fin. También, en ella se planificará todo lo correspondiente a la agenda de la auditoría, así como la formación e información del personal si fuese necesario, incluyendo las reuniones que se considerasen necesarias.

-Notificación oficial de la auditoría: normalmente esta se realiza por escrito y se lleva a cabo unas semanas antes del comienzo de la propia auditoría.

En el contexto de esta notificación se debe incluir: la presentación del equipo auditor, la fecha y hora del comienzo de la auditoría y el alcance de esta.

-Sesión de apertura: esta es una de las fases fundamentales de la auditoría, ya que en ella el equipo auditor es formalmente presentado, designando las partes importantes de esta (directrices básicas), se presenta también la agenda de la auditoría, se destaca el alcance de la auditoría y se establecen las reglas de esta.

-Conducción: en esta fase es fundamental la primera: "Preauditoría", ya que en función de esta se usara una técnica u otra para conducir la auditoría (la función de la elección de esta técnica corresponde al auditor o responsable del equipo auditor).

-Sesión de clausura: en esta fase se recopilan todos los resultados obtenidos durante la auditoría, y es fundamental, ya que en ella se da conocimiento a la empresa u organización de los resultados de la misma incluyendo las disconformidades encontradas para que esta ponga en funcionamiento el mecanismo de prevención y corrección.

-Informe de la auditoría: lo podríamos definir como "El informe final", en el se recopilan todos los resultados finales de la auditoría incluyendo: el cumplimiento de la legislación, conclusiones finales, propuestas, recomendaciones y acciones correctoras.