Desde la aparición de Windows el ratón es el dispositivo de entrada más importante de la computadora. Es un pequeño dispositivo de entrada con el cual se puede controlar el movimiento de un apuntador en la pantalla, deslizándolo sobre una superficie plana. Adicionalmente, se pueden ejecutar determinadas acciones oprimiendo uno de los botones del ratón (clic) en determinados sitios de la pantalla.

Existen dos tipos de ratones: los mecánicos y los ópticos, siendo el primer tipo el más problemático de los dos.

Ratones mecánicos: es el tipo estándar, se reconocen por la bola en la parte inferior del ratón que sirve para transmitir el movimiento a un dispositivo electrónico interior que detecta el movimiento y lo transmite a la computadora. El mayor inconveniente de estos ratones es su atracción por el polvo. De forma similar a una aspiradora, la bola recoge todo el polvo de la superficie de deslizamiento y lo transporta al interior. Cuando todo el polvo se acumula, impide que se funcione el ratón.

Ratones ópticos: son insensibles al polvo y al desgaste mecánico. Utilizan una combinación de diodo luminoso, fototransistor y tapete especial. La información del movimiento se transmite sin contacto. Nada puede desgastarse. Sin embargo, su problema es el tapete especial con las marcas impresas para la óptica. Sobre un tapete común el ratón está `ciego´ y no se mueve.

Generalmente los ratones se conectan a través del puerto serial o de la conexión PS/2

Este útil dispositivo tiene variadas funciones que se describen a continuación:

a) Deslizar: es mover el ratón sobre una superficie plana sin presionar ningún botón.

b) Señalar: es mover el apuntador del ratón por la pantalla hasta colocarlo sobre el elemento deseado.

c) Clic: es presionar el botón izquierdo (la mayoría de las veces) o el botón derecho del ratón y soltarlo inmediatamente.

d) Doble clic: es hacer dos clics consecutivos y rápidos con un botón del ratón

(Generalmente el izquierdo). Equivale a presionar Enter.

e) Seleccionar: es colocar el apuntador del ratón sobre algún elemento de la pantalla y hacer un clic sobre éste.

f) Arrastrar: es oprimir y mantener oprimido un botón del ratón (generalmente el izquierdo) sobre algún elemento de la pantalla (icono, acceso directo, carpeta, archivo, etc.) y simultáneamente moverlo a una posición diferente en la pantalla, liberando el botón en el lugar deseado.

Debido al trabajo que desempeña el ratón es muy común que se ensucien con frecuencia, puede limpiarlos por fuera con una tela húmeda que no suelte pelusa, y por dentro de la siguiente manera:

Apaga tu computadora Coloca el ratón al revés. Verás un anillo de plástico con un orificio en el medio Presiona ligeramente y gira el anillo de plástico hacia la izquierda para aflojarlo Saca el anillo de plástico y la pelotita Limpia la pelotita con agua tibia y sécala bien con un paño que no suelte pelusa Con un limpiador de algodón y alcohol limpia al anillo de plástico y el interior. Al terminar de limpiarlo, coloca la pelotita en su lugar y el anillo de plástico.