Es el nombre genérico usado para referirse a las alteraciones del ritmo cardíaco.

Dentro del amplio conjunto de las arritmias tenemos aquellas acompañadas por una frecuencia cardíaca menor que la normal (llamadas bradiarritmias: ej: bloqueos, enfermedad del nódulo sinusal, etc.) y aquellas caracterizadas por una frecuencia cardíaca mayor que la normal (taquiarritmias: ej: taquicardia paroxística supraventricular, fibrilación auricular).

Las arritmias pueden ser asintomáticas y silenciosas hallándolas casualmente en un examen de rutina, o presentarse clínicamente como palpitaciones ("sentir el latido del corazón").

Normalmente se puede percibir la actividad cardíaca en ciertos estados de aumento de su actividad como durante el ejercicio, la fiebre o las emociones ("siento salir el corazón del pecho").

Las palpitaciones frecuentemente se presentan en forma paroxística, esto es, con un comienzo y una finalización brusca.

A veces pueden ser desencadenadas por alguna actividad (ejercicio) o por sustancias estimulantes (alcohol, tabaco, cafeína) pero otras veces no es posible reconocer un factor precipitante y las palpitaciones se presentarán en cualquier momento, inclusive durante el reposo.

Las arritmias también pueden manifestarse como mareos, lipotimias y síncope. Cuando la arritmia, por su frecuencia compromete la cantidad de sangre que desde el corazón debe llegar al cerebro se producen los síntomas de mareos, lipotimia y síncope.

Si la arritmia es de breve duración dará mareos pero si se prolonga durante varios segundos puede llegar a provocar síncope.

Otras formas de presentación de las arritmias son: falta de aire, dolor de pecho y cansancio.
Ante cualquiera de estos síntomas lo más importante es la consulta rápida con un médico especialista.

El médico deberá tener el trazado electrocardiográfico de la arritmia y hará un análisis de la causa probable para poder finalmente concluir con un diagnóstico preciso. De ser posible, lo más adecuado es obtener el electrocardiograma en el momento de la arritmia, aunque esto en la mayoría de los casos es técnicamente difícil porque la arritmia es de breve duración y cuando se llega a la consulta ya teminó espontáneamente. Ante estas circunstancias el médico podrá tratar de encontrar la arritmia al acecho y para ello cuenta con registros electrocardiográficos de larga duración como el Holter, los registradores de eventos, o la telemetría.

En otras oportunidades lo indicado es tratar de reproducir la arritmia bajo condiciones controladas como durante una ergometría o en el estudio electrofisiológico.

El pronóstico y tratamiento de las arritmias variará de acuerdo a qué tipo de arritmia se trate.
En la actualidad existe una amplia batería de tratamientos para las diferentes arritmias.

En algunas arritmias la indicación médica será un adecuado control cardiológico sin fármacos específicos. En otros casos estará indicado el tratamiento farmacológico con drogas antiarrímicas o el implante de dispositivos para su tratamiento eléctrico mediante choques (cardiodesfibrilador implantable). Para los bloqueos se procederá a la indicación del tipo de marcapasos más conveniente. y finalmente, en algunas arritmias, y por suerte este grupo es cada día mayor, se podrá realizar la curación a través de la ablación por radiofrecuencia.