La película consiste en una delgada lámina de celuloide, cubierta por una fina capa que contiene bromuro de plata. El bromuro de plata es conocido desde tiempo inmemorial como un elemento químico altamente fotosensible. Este químico esta dispuesto en el celuloide en forma de minúsculos gránulos, de forma que al incidir la luz sobre ellos, de ennegrecen de una forma particular.

Existen muchos formatos de película, atendiendo al tamaño, según la cámara de que dispongamos, y también a la sensibilidad a la luz.

Para que nos entendamos, los fabricantes de película fotográfica han establecido una normativa en lo que se refiere a su sensibilidad. Dependiendo del país en que nos encontramos, estos valores vienen expresados en formato "DIN" o "ASA" que son los más habituales. También existen los formatos "WESTON"  o "SCHEINER", pero apenas se utilizan. Entre dichas escalas existe una equivalencia que luego detallo con exactitud.

De lo dicho se desprende:
    Para diafragma fijo:
    17º DIN            Diafragma 8            1/100 seg.
    20º DIN            Diafragma 8            1/250 seg.
    14º DIN            Diafragma 8            1/50 seg.

    O con sensibilidad fija y variando el diafragma:
    17º DIN            Diafragma 8            1/100 seg.
    17º DIN            Diafragma 5,6         1/250 seg.
    17º DIN            Diafragma 11          1/50 seg.

La película standard es la de 21º DIN / 100 ASA o al menos es la más utilizada y la más vendida.

Para que nos entendamos mejor, la superficie sensible de una película se ennegrece con la luz, de forma más rápida, cuanto más sensible es. La luz de una vela, debe actuar durante 4 segundos sobre una película 11º DIN, mientras que sobre una película 23º DIN, solo necesita 1/5 de segundo.

Podemos entonces preguntarnos: ¿por qué no utilizamos siempre película de la más alta sensibilidad?. Así mejoraríamos el campo de acción de nuestra cámara, pues al poder cerrar más el diafragma, obtendríamos mayor profundidad de campo. O sin cerrar el diafragma, podríamos aumentar la velocidad de disparo, consiguiendo fotos más nítidas en motivos con movimiento.

Porque todo tiene sus pros y sus contras: las películas de alta sensibilidad están formadas por granos de bromuro de plata mucho más "gordos" (grano grueso), con lo que al ampliar la foto nos daremos cuenta de que el poder de resolución es mucho más basto que al utilizar películas de baja sensibilidad cuyo grano es finísimo. Ejemplo:

alta sensibilidad            grano        contrastes        poder de resolución
                                        grueso      duros                grueso
media sensibilidad       grano        contrastes        poder de resolución
                                        fino            normales          fino
baja sensibilidad           grano        contrastes        poder de resolución
                                         finísimo     blandos            finísimo

Sepamos también que en el laboratorio, utilizando el revelador adecuado, también podemos influir sobre esto, pero esto ya lo explicaré en el capítulo destinado al laboratorio.

Entonces debemos optar por la opción que más nos interese.

Diferentes tipos de películas:

Además de las películas en color, también existen, aunque solo nos acordemos los mayores, las películas de blanco y negro. Recomiendo a todo aficionado, utilizar alguna vez este tipo de película, pues también aporta muchas satisfacciones, o incluso como a mi, que la utilizo tanto o más que la de color.

Existen la películas "reversibles", que después de un proceso especial de revelado, se obtienen diapositivas listas para ser proyectadas.

Muy interesante es la película "infrarroja": Las fotografías de objetos lejanos tomadas con este tipo de película, quedan claras a pesar de humos o niebla.