En este manual, aprenderemos todo lo necesario para efectuar un eficaz mantenimiento de los diferentes sistemas de archivos que ofrecen los numerosos sistemas operativos para los medios de almacenamiento, siendo los de mayor importancia los discos duros. Además, conoceremos los problemas asociados a un mantenimiento incorrecto.

A medida que pasa el tiempo, los archivos alojados en un S.A. (Sistemas de Archivos) van creciendo y disminuyendo en tamaño, se crean algunos nuevos y otros existentes se eliminan, además se llevan a cabo constantemente operaciones de lectura y escritura sobre muchos de ellos. Muchas veces se cortó el suministro de energía mientras se escribía información al disco, se apagó accidentalmente o intencionalmente la PC cuando no era debido o el disco comenzó a tener fallas al efectuar operaciones. Entre otras, esas son algunas de las situaciones que nos obligan a efectuar un mantenimiento del sistema de archivos para mantener todo funcionando correctamente y ofreciendo el rendimiento óptimo.

Pequeño problema, gran pérdida. Se debe tener en cuenta que cualquier problema en el sistema de archivos puede desencadenar una gran pérdida de datos, pudiendo ésta ser irrecuperable.

Las herramientas básicas para realizar un mantenimiento de un sistema de archivos son las siguientes:
1. Administración de particiones lógicas.
2. Formato lógico de unidades lógicas.
3. Conversión a otros sistemas de archivos.
4. Diagnóstico y reparación de errores en el sistema de archivos.
5. Diagnóstico y reparación de errores físicos en los discos.
6. Desfragmentación del sistema de archivos si fuera necesario.
7. Eliminación de archivos temporales que no estén en uso.
8. Generación de copias de seguridad del sistema de archivos y de sus áreas vitales.
9. Verificación y reparación de archivos vitales del sistema operativo.

Utilitarios. El software que se especializa en la ayuda para el mantenimiento y la solución de problemas se conoce con el nombre de utilitarios. Por citar ejemplos, tenemos los populares Norton Utilities y el viejo PC Tools, que algunos recordaremos con nostalgia. Antes eran pocos los utilitarios que acompañaban a los 5.0., lo cual nos obligaba a adquirir paquetes de software que nos brindaran estas aplicaciones, pero en las últimas versiones la tendencia fue incluirlos cada vez más hasta tal punto que, si bien estos paquetes de terceros pueden ser útiles, ya no son imprescindibles.

A continuación, analizaremos la funcionalidad de cada una de estas herramientas y los problemas que nos ayudan a resolver.

En el mismo menú. En Windows 9X/Me, todas las herramientas relacionadas al mantenimiento del sistema se encuentran seleccionando Inicio, Programas, Accesorios, Herramientas del Sistema (Start, Programs, Accesories, System Tools).