Dentro de la literatura rusa encontramos obras de todo tipo: religioso, epopeyas populares sobre héroes legendarios, o bylinas, destinadas a ser cantadas o recitadas con acompañamiento musical. A estas antiguas muestras, anteriores al siglo XI, se añaden, a partir del XII, crónicas y obras históricas en prosa, entre las que se halla el testamento del príncipe Kiev Vladimir Monómaco (1053-1125).

La literatura rusa es muy escasa y poco importante, excepto un curioso tratado de economía doméstica, el Demostroi (El buen administrador), anónimo, de finales del XV y principios del XVI y, como no, la historia de Rusia bajo Aleksei Mijailovich (1645-1676), debida a Grigori Karpovich Kotoshijin (1630-1667).

El teatro.- Los creadores del teatro ruso fueron Denis Ivanovich Fonvizin (1745-1792) y Vasili Vasilevich Kapnist (1777-1823). Estos dos autores rusos cultivan la comedia satírica de  costumbres; Fonvizin es autor de Brigadir (El brigadier, 1766), y Kapnist de lábeda (La calumnia, 1798), sobre la corrupción de los magistrados.

El romanticismo.- El romanticismo ruso se inicia con Vasili Andreevich Zhukovski (1783-1853) quien traduce y difunde a los británicos y alemanes. El escritor más notable de esta escuela es Aleksandr Sergeevich Pushkin (1799-1837), perseguido por sus ideas liberales, autor de poemas líricos y narrativos, de carácter popular de la novela en verso Evgeni Onegin (1823-1830) y del drama histórico Boris Godunov (1825).

Realismo.- Dentro de esta corriente destaca Fedor Mijailovich Dostoievski (1821-1881). Después de su éxito con la novela epistolar Bednye chiudi (Pobres gentes, 1846) queda en el olvido, que se acentúa durante su destierro a Siberia por sus ideas socialistas. Los años de destierro le ofrecen materia para los Zpiski iz mërtvogo doma (Recuerdos de la casa de los muertos, 1861), con la que vuelve a estar en pleno auge, la cual se afianza definitivamente con la publicación de Prestuplenie i nakazanie (Crimen y Castigo, 1866), una descripción de la realidad y  el sentido más profundo del análisis psicológico, notas dominantes en la producción de Dostoievski. Otras obras de este autor son Idiot (El idiota, 1868) y Brat'ia Karamazovi (Los hermanos Karamazov, 1879-1880).

Otro famoso escritor ruso es Lev Nikolaevich Tolstoi (1828-1910) hijo de una familia de terratenientes. Su primera obra Sebastopol's skie rasskazi (Relatos de Sebastopol, 1855-1856) se centra en la guerra de Crimea. Cuando alcanza su madurez literaria se inicia con Voina i mir (Guerra y Paz, 1865-1869), y continua con Anna Karenina (1876-1877), ambos análisis de caracteres. Finaliza con Voskresenie (Resurrección, 1899)