De la antigua literatura danesa, anterior a la cristianización, no hay mucha información. Toda la medieval está dominada por el latín, hasta el punto de que el primer escritor del país, Saxo Grammaticus (hacia 1200), quien redacto en dicha lengua su Gesta Danorum (Hazañas de los daneses). Con la llegada de la reforma  el  danés se reforma como lengua de cultura.

Durante los siglos XVI y XVII el movimiento intelectual en Dinamarca alcanza una gran importancia. A él pertenece el célebre astrónomo Tyge o Ticho Brahe (1546-1601). Thomas Kingo (1634-1703), autor de poemas religiosos, entre ellos A andelige Sjungekor (Coros espirituales, 1673-1681) es el autor más relevante de la literatura.

Ludvig Holberg (1684-1754), nacido en Noruega, destaca en la primera mitad del siglo XVIII por su habilidad en la redacción, sus historias, poesías y poemas cómico-heróicos como Peter Paars (1719-1720), a imitación de Boileau, y, principalmente, comedias al estilo de Molière, como Jeppe paa Bjerget (Jeppe de la montaña) y Erasmus Montanus (1722).

 Adam Oehlenschläger (1779-1850), poeta exaltado y recopilador de temas nacionales, además también destaca por ser un romántico que traslada a sus obras, como el poema Guldhornene (Los cuernos de oro, 1802) y la novela Nordes Guder (Los dioses del norte, 1819).

Hans Christian Andersen (1805-1875) es el autor más conocido internacionalmente por sus colecciones de cuentos con intención satírica, iniciadas con Eventry Fortalte for Born (Cuentos narrados para niños, 1835). Quien no se ha leido alguna vez  "El patito feo" o "la Sirenita".