B. Tipos de archivos en Unix/Linux

En Unix/Linux existen, básicamente, cuatro tipos de archivos. Son los siguientes:

- Archivos ordinarios. Contienen la información con la que trabaja cada usuario. Normalmente son archivos que contienen texto, programas escritos por el usuario en lenguaje C, etc. Suelen contener caracteres de tipo ASCII, y pueden ser  modificados, creados, borrados, etcétera.

- Enlaces físicos (Vínculos físicos). No es específicamente una clase de archivo. Es un segundo nombre asignado a un archivo. Supón que dos usuarios necesitan compartir la información de un mismo archivo. Es evidente que si cada uno de ellos tiene una copia, el problema se soluciona, en cierta medida. Pero las modificaciones que realice un usuario, no podrán ser utilizadas por otro, ya que solamente se modificará la copia de uno de los usuarios.

Si en vez de tener una copia cada usuario, cada uno de ellos utiliza en archivo tipo enlace al archivo original, cada vez que uno modifique su archivo lo que estará modificando es en realidad el archivo común. El vínculo es un segundo nombre que hace referencia a un archivo, pero no es en sí el archivo. El vínculo sirve para localizar el fichero en su ubicación actual, pero no es el archivo real. De esta forma, con tener un solo archivo real, éste se podrá utilizar por todos los usuarios que lo necesiten, sin tener que duplicarlo o triplicarlo.

- Enlaces simbólicos (Vínculos simbólicos). Se utilizan para asignar más de un nombre a un archivo.No sirven para directorios. Un vínculo simbólico es un archivo que sólo contiene el nombre de otro archivo. Cuando el sistema operativo opera sobre un vínculo simbólico, éste se dirige al archivo al que apunta el vínculo simbólico. A diferencia de los enlaces físicos, que existen dentro de la estructura de archivos, los enlaces simbólicos solamente hacen referencia al nombre de otro archivo. Se utiliza el parámetro-s.

- Directorios. Son archivos especiales que contienen referencias a otros archivos. Cuentan con información sobre archivos ordinarios, subdirectorios, vínculos, vínculos simbólicos, etcétera.

- Archivos especiales. Suelen representar dispositivos físicos como unidades de almacenamiento, impresoras, terminales, etc. Unix/Linux trata los archivos especiales como archivos ordinarios. De esta forma, un usuario puede abrir un archivo vinculado a una unidad de disquete, modificarlo, etc. Con ello consigue leer del disquete, escribir en el disquete, etc. Unix/Linux transforma las operaciones básicas y ordenes básicas de archivos ordinarios o regulares en comandos que interactúan con el hardware a través de los archivos especiales.