Para este autor, "toda lengua es lengua mixta". Sus estudios, la dialectología, y la geografía lingüística pusieron de relieve la irregularidad de la distribución geográfica de los fenómenos de cambio lingüístico. Ahora, por un lado, una lengua no se distingue ya de un dialecto, por otro, la definición de cada lengua o dialecto es precaria también en sí, porque comprende variedades internas y, además, al menos en muchos casos, sus límites no son claros, sino que se difuminan en variedades vecinas, de las que se distingue sólo gradualmente.

Mientras la concepción del lenguaje que se representa y se reconoce en el árbol genealógico subraya las relaciones en el tiempo y aísla cualquier habla por sí misma, sin relación con los idiomas vecinos en el espacio, el examen concreto de una familia lingüística impone que sean consideradas también las relaciones horizontales, en el espacio, y enseña que ninguna lengua está aislada y todas deben algo no sólo a la lengua de la que derivan en el tiempo sino también aquellas con las que están en contacto en el espacio.