Refleja una evolución menos avanzada que cualquier otra lengua románica. Hay conservadurismo fonético y morfológico. Así, el fonema velar /k/ del latín está representado por el logudorés y nuorés. Los neutros singulares de la tercera declinación latina conservan la -s. La morfología verbal del sardo antiguo y, en parte, también la moderna conserva formas latinas perdidas en otras partes.

En Cerdeña a partir de los siglos XI-XII, los documentos oficiales se redactaron en sardo. Las sucesivas penetraciones económicas y políticas (genovesa y pisana) y la dominación catalana, convertida luego en española, influyeron en el aspecto lingüístico de la isla. No sólo todas las variedades del sardo tomaron características de los dialectos italianos en cuestión y del catalán y castellano, sino que ciertas variedades del sardo se transformaron notablemente. El sasarés y gallurés (al norte) fueron transformados por el toscano. El campidanés (al sur), el logudorés y el nuorés (centro y norte de la isla) representan las actuales variedades del sardo.