Como en la mayoría de las lenguas, no sólo las indoeuropeas, el latín y, en general, las lenguas románicas reservan a la negación el lugar inmediatamente  anterior al verbo. Otras la posponen, como el alemán, inglés, turco, tártaro. Pero no siempre la negación es "simple". Cuando la negación se completa por un elemento, por ejemplo temporal, éste se pone en las lenguas románicas después del verbo. En latín, la negación precedía al verbo y, a veces, formaba una única negación compleja.

El francés antiguo tenía la forma negativa panrománica. Pero en francés moderno, se ha hecho obligatoria la presencia de un segundo elemento, incluso semánticamente vacío, como pais o point, que ocupa el lugar que tiene  por ejemplo en italiano mai. Se puede decir que la negación francesa está constituida por un circunfijo.