Esta disciplina se convierte en una verdadera ciencia después de 1800, cuando, al descubrirse el sánscrito, se constituye la lingüística europea. Al iniciarse la investigación de la lengua y la literatura se llegó a la creación de la filología. Se empezó con el estudio de las lenguas y literaturas clásicas; después se unieron la literatura y lengua sánscritas. Los románticos muestran predilección por las lenguas y literaturas modernas, hecho que lleva a la creación de la Filología Germánica primero, y a la de la Románica, luego.

A finales del XVIII la lingüística románica disponía de numerosos tratados gramaticales, de léxicos bastante buenos y de un discreto número de ediciones de textos antiguos. La crisis determinada por esta desproporción entre los materiales disponibles y la insuficiencia metodológica es patente en la obra de François Raynouard. Publicó un trabajo de seis volúmenes de un Choix des poésies originales des troubadours con tratados históricos y gramaticales. Este autor admite la identidad de la lingua romana de la que se habla a veces en textos medievales con la lengua de los trovadores. A Raynouard se opuso August Wilhelm Schlegel.