Es una derivación nominal que no trata siempre de indicar pequeñez. Hay una oposición semántica que indica una actitud afectiva y para la cual se habla de hipocorístico.

El latín expresaba frecuentemente el diminutivo con sufijos como -ullus e -illus. Las lenguas románicas tienen diversos sufijos: el español tiene, con varia distribución geográfica, -ito, -illo, -ico, -in, -uelo y variaciones como panecillo de pan; el rumano tiene -as, -sor, etc. El francés moderno es la única lengua románica que ya no tiene formaciones diminutivas, las cuales eran frecuentes en francés antiguo.