Es a menudo transmitida por el agua, ya que los microorganismos sobreviven en las aguas  superficiales durante períodos prolongados.  La infección suele ser adquirida por contacto de la piel o membranas mucosas con orina y, en menor grado, por ingestión de alimentos o agua contaminados por orina

La bacteria, ayudada por su movilidad (posee dos flagelos), entra por medio de pequeñas abrasiones en la piel, o por mucosas, por lo que las infecciones también pueden ocurrir al nadar, trabajar o jugar en aguas contaminadas. La bacteria llega a la sangre y después de un período promedio de 1 a 2 semanas, puede causar enfermedad