C++ consta de una particularidad relacionada con los punteros, denominada referencia. Una referencia  es un puntero implícito que se comporta como una variable normal siendo un puntero. Existen tres modos de utilizar una referencia. Se puede pasar a una función, ser devuelta de una función y crearse como una referencia independiente. Lo que apunta una referencia no puede ser modificado. El caso de las referencias independientes es muy poco común y casi nunca se utilizan, en este manual no se hace referencia a ellas.

En el ejemplo siguiente se compara un programa que utiliza un puntero normal y otro programa que realiza las mismas operaciones utilizando una referencia que se pasa a una función.

EJEMPLO:
Utilizando punteros normal.
#include <iostream.h>
#include <stdio.h>
#include <conio.h>
void f(int *n);
void main()
{
     int i=0;
     f(&i);
     cout<<"valor i:" << i;
     getch();
}
void f(int *n)
{
       *n=100;
}

Utilizando referencias.
#include <iostream.h>
#include <stdio.h>
#include <conio.h>
void f(int &n);
void main()
{
     int i=0;
     f(i);
     cout<<"valor i:"<< i;
     getch();
}

void f(int &n)
{
     n=100;
}

En el caso de las referencias devueltas por una función se puede poner el nombre de la función en el lado izquierdo de la expresión. Es como asignar un valor a una variable. Hay que tener en cuenta el ámbito de la variable que se comporta como una referencia.

EJEMPLO:
#include <iostream.h>
#include <stdio.h>
#include <conio.h>
int &f();
int x;
void main()
{
     clrscr();
     f()=100;
     cout<<"Valor de x: " <<x;
     getch();
}

int &f()
{
     return x;
}