Dentro del club del karaoke mandan las celebridades y reina el capital. O, como dijo en una ocasión otro ciudadano de Nueva York, Woody Allen: «El dinero es mejor que la pobreza, aunque sólo sea por razones financieras». Hemos desembarazado al dinero de los grilletes físicos del pasado. Antes de que haya terminado de leer esta frase, enormes sumas habrán viajado por todo el mundo de un país a otro. En las salas de consejos de Gran Empresa S.A. o de los bancos de inversión de la City de Londres o de Wall Street, no hay lugar para lamentar la muerte de la distancia. Los capitalistas no peregrinan a la tumba de la geografía. En lugar de lamentarlo, bailan alegremente en torno a su sepultura.

La capacidad para elegir se puede comprar tanto mediante el anticuado cash como mediante la posesión de la formación adecuada. Nuestras vidas se ven cada vez más conformadas por la competencia, o por la ausencia de competencia. La competencia adquiere muchas formas: ser un gran atleta, cantante, bailarín, artista o  cocinero. No nos equivoquemos. La inversión en conocimiento produce los intereses más seguros y, a menudo, más elevados. Pero unirse a la tribu del talento no consiste sólo en tener una licenciatura de la universidad adecuada, aunque eso ayuda.

La brecha entre las ganancias semanales medias de los que han estudiado sólo la enseñanza secundaria y los licenciados universitario se ha incrementado del 28 al 43 por ciento en los últimos veinte años 14. Pensemos en Microsoft si queremos entender el poder de los individuos competentes. La empresa salió a bolsa en 1986. Durante el primer día, las acciones comenzaron a venderse a 21 dólares y cerraron a 28. Quien haya mantenido esa acción original durante quince años, hoy tendría 10.000 dólares, incluso después de contadas las emisiones gratuitas para reducir la cotización de las acciones. Hubiera sido como comprar una bicicleta de montaña y cambiarla luego por un deportivo BMW Z4.

Henry Ford compartió en su momento parte de su riqueza instituyendo el salario de cinco dólares diarios. Bill Gates utilizó las opciones sobre acciones. Microsoft ha creado hasta ahora más de 20.000 millonarios en la propia empresa. El hecho de no tener una formación puede ser una sentencia de muerte económica, mientras que poseer un talento único garantiza un pasaporte global. Los nómadas del conocimiento son totalmente libres para saber, ir, hacer y ser exactamente lo que quieran. Como dice el famoso sociólogo Manuel Castells: «Las elites son cosmopolitas, las personas son locales».

Al principio tuvimos aristócratas, luego burócratas. Ahora tenemos cosmócratas, la nueva elite que posee dinero, competencia o ambos. Hoy, más que nunca, los seres humanos son marcas. Mi vida es mi obra de arte, decía Óscar Wilde. Esto adquirió un significado nuevo cuando Bill Clinton firmó el contrato por sus memorias. The New York Times estimaba que Clinton recibió más de 8 millones de dólares y lo comparaba con el adelanto de 8,5 millones de dólares que recibió el papa Juan Pablo II. (Obviamente, el Pontífice encontró esto insuficiente y, poco después,
entró en el más lucrativo negocio musical con su primer CD: Abbá Pater. No  bromeamos.)

Pero no hay que ser una celebridad para vender la propia vida. En nuestros viajes nos encontramos con un joven emprendedor británico llamado Chris Downs. Chris lanzaba una subasta inusual a través de eBay, a finales de 2002. Lo que ofrecía eran más de 800 páginas de información personal, incluidos sus extractos bancarios, las facturas de su teléfono móvil, las cuentas del supermercado y sus datos de referencia crediticios. ¿Y por cuánto vendía el fulano sus datos personales? Por 150 libras. ¿Cuánto conseguiría usted?