El colectivismo se ha visto desafiado en todas sus muchas formas y manifestaciones: comunismo político, culturas nacionales homogéneas y organizaciones monolíticas. Se vio desafiado en el Bloque Oriental y cayó El Muro. Se vio desafiado en IBM y la compañía casi se arruinó antes de cambiar. Se ve desafiado en Japón, provocando deflación y una recesión. El mercado bursátil japonés perdió en una semana de agosto de 1998 más valor del que produce la economía rusa en un año. Las personas y las organizaciones del mundo industrializado tienen mucho más poder de elección que nunca. Conocen sus derechos. Tanto nuestras propias vidas como los destinos corporativos se están viendo conformados por las elecciones que hacemos, más que por las vicisitudes de la casualidad.

                                                      A ciertas personas les basta con la imitación.

El capital y las competencias pueden ser requisitos de entrada, pero ni siquiera el acceso a estos recursos garantiza el éxito. Hay una elección final. Sitúese en un bar con karaoke. ¿Qué ve? Las  personas suben al escenario y entonan una canción de Sinatra. Suena horrible con toda probabilidad. Después se toman una cerveza y su actuación siguiente es algo mejor. Tras cinco o seis cervezas, no sólo piensan que sus voces han mejorado enormemente, sino que están realmente en proceso de convertirse en Sinatra.

Hablando formalmente, un club de karaoke es un lugar para la imitación institucionalizada: uno va allí para ser otro. Aquí está el problema. La imitación sólo le lleva hasta aquí y puede que sea malo para su hígado. Puede consumir todo el alcohol del mundo o tener un extraordinario talento, pero esto no altera el hecho de que imitar a otra persona nunca le hará tener éxito verdaderamente. La elección es clara. Podemos decidir entre cantar las canciones de otro, con el mismo tempo y tonalidad que el otro, o podemos tratar de librarnos de la monotonía de las canciones ya cantadas: copiar o crear.

Y no son sólo los individuos los que viven en un club de karaoke. Nuestro mundo está lleno de empresas karaoke. En el mundo empresarial hay nombres incluso para este frenesí de la imitación: benchmarking y mejores prácticas, como si estas etiquetas de lujo pudieran establecer una diferencia. Enfrentémonos a ello. No importa lo que digan los expertos, esto nunca le llevará a la cumbre, solamente al medio. Podemos copiar ciegamente a otros, como individuos, organizaciones y regiones, y lo hacemos. Todos los arquitectos minimalistas estudian a Mies van der Rohe. General Motors mira a Toyota. Europa y Asia contemplan a los Estados Unidos. Ahora, muchos de nosotros podemos ser quienes queramos, lo que queramos, cuando queramos. El problema es que somos demasiados los que tratamos de ser como otros más que como nosotros mismos. Los innovadores no imitan. Saben que no tiene sentido tratar de  convertirse en un «mini-yo».