Una red de transporte puede ser vista como los enlaces y equipos asociados que habilitan tráfico para ser portado entre dos clientes o nodos en una red. A estos nodos se les puede asociar tráfico de una función de una capa superior, tales como un  switching o un routing.

Los elementos de red son equipos localizados en cada nodo de la red de transporte SDH , los cuales realizan funciones sobre el tráfico tales como multiplexión o routing.

Un tributario es un flujo de tráfico el cual es combinado con otros flujos tributarios mediante la función de multiplexación para dar lugar a un menor número de flujos de tráfico salientes. Una señal de agregado es el término asociado con ese flujo de salida generado.

Los tributarios de un elemento de red SDH son los interfaces de tráfico en la red SDH. Estos elementos de red soportan diferentes tipos de tributario no SDH permitiendo el transporte eficiente de tráficos de diverso origen. Por ejemplo en capas inferiores o de acceso a la red, un elemento de red puede aceptar alguno de los siguientes tráficos tributarios para portarlos directamente en su estructura de trama:

- Interfaces de tráfico PDH, tales como 2 Mbps, 34 Mbps,  y 140 Mbps.
- Interfaces de voz analógicos.
- Interfaces Ethernet que toman datos IP o datos provenientes de LAN.
- Interfaces RDSI/ADSL