SU COMPOSICIÓN

Los termoplásticos es una parte muy importante de la familia de los plásticos.

¿Por que le llamamos termoplástico?. Si analizamos la palabra, vemos que es una palabra compuesta por termo y plástico, y nos da a entender una de sus características principales de los mismos, y es que por efecto de la temperatura sobre esta sustancia, conseguimos en la misma, un estado plástico, moldeable que nos permite darle la forma que queramos, será como un " chicle", este cuando lo ponemos en la boca coge el calor de nuestro cuerpo (36.5ºC), si luego lo masticamos, le damos más calor por efecto de la fricción con los dientes y así adquiere la temperatura necesaria para reblandecerse y hacerse moldeable. En los termoplásticos la temperatura necesaria es mucho mayor 180-330ºC, dependiendo de la composición del mismo, pero sufre el mismo proceso que el ejemplo que hemos puesto.

Composición de los termoplásticos

A este nivel, hablaremos de la composición de los termoplásticos y de los plásticos en general, pero sin entrar excesivamente en la parte científica de los mismos.

Los plásticos son compuestos orgánicos ya que en su composición, el carbono es parte fundamental de los mismos. Están formados por macromoléculas (moléculas de gran longitud) y son creados por el hombre transformando químicamente sustancias, inferiores en tamaño, que tienen otras características. No obstante en la naturaleza existen sustancias con macromoléculas similares, como son la celulosa, el caucho natural y la seda.

Para estudiar la composición de los plásticos y para un mejor entendimiento, partiremos de un objeto fabricado con un determinado plástico, realizaremos sucesivas ampliaciones  de una zona del mismo, hasta llegar a su estructura fundamental que le confiere sus cualidades particulares.

Partimos del cubo de fregar, fabricado por el termoplástico llamado  Polipropileno (abreviado PP) y por el proceso productivo mas normal para este tipo de pieza que es, por inyección..

Si a una zona de este objeto realizáramos sucesivas ampliaciones, llegaríamos a ver (figuradamente) un conjunto de hilos aproximadamente de la misma longitud,   formando una especie de ovillo, la mayor parte de él desordenado. Es como si hubiésemos cogido, algunos millones de hilos, se hubiesen cortado mas o menos a la misma medida y se hubiesen tirado al azar unos encima de otros.

Analizando uno de estos hilos que forman el ovillo, vemos que está formado por unidades idénticas que se repiten.

Los hilos son las macromoléculas y las unidades que se repiten son el monómero.

El monómero es la parte mas importante, es quien confiere la mayor parte de las características del plástico. Como definición podríamos decir que " el monómero es una molécula de tamaño relativamente pequeño con propiedad de unirse entre si o a otras formando otra molécula  de dimensiones relativamente grandes". A esta nueva molécula o macromolécula le llamaremos Polímero". Los hilos que hemos visto antes son el polímero.

Por definición una sustancia se puede considerar polímero, cuando las repeticiones de la unidad básica (monómero) está por encima de 30-50 veces.

Polímero es sinónimo de plástico, y se utiliza muchas veces para nombrarlos.

Cuando en la macromolécula (el hilo), las unidades básicas que se repiten son iguales, o sea el monómero, a este polímero se le llama homopolímero. Si utilizamos 2 unidades básicas diferentes que se repiten a lo largo de la macromolécula, se le llama copolímero. Si fuesen 3 las unidades básicas diferentes se llamaría terpolímero.

El proceso químico por el cual obtenemos el polímero, se llama polimerización, poliadición, policondensación.

Dependiendo de cuales son los monómeros empleados y como se ha llevado a cabo la reacción, nos encontraremos con toda la variedad de plásticos, en los cuales con solo mirar  las macromoléculas (los hilos), su forma, la disposición  de unas con otras, las uniones entre ellas,  podemos realizar  agrupaciones de plásticos que tienen propiedades similares: 

1º) Termoestables
2º) Termoplásticos: cristalinos y amorfos
3º) Elastómeros o gomas