Veamos la segunda clasificación dentro de los cordados.

Vertebrados o craneanos.- Esta variante incluye animales que poseen encéfalo, protegido por una dura caja ósea, el cráneo. Todos disponen de un endoesqueleto dividido en esqueleto axial y apendicular. La reproducción es sexual y la fecundación externa.

Todos tienen corazón con dos, tres o cuatro cavidades. En los vertebrados superiores la circulación es doble, con circuitos pulmonar y general. La sangre venosa y la arterial no se mezclan. La respiración se realiza por branquias en los peces y por pulmones en los tetrápodos.

Los vertebrados forman un grupo muy numeroso, cuyos componentes se encuentran distribuidos en todo el globo terráqueo gracias a su capacidad extraordinaria de adaptación y especialización, que los lleva a predominar en el medio en el que habitan. De todas sus clases, la de los mamíferos es la más evolucionada.

Dentro de los craneados encontramos dos variantes: agnados y gnatostomos.

Aganatos: son los vertebrados carentes de estructuras mandibulares y de apéndices pares.

Gnatostomos: poseen endoesqueleto bien formado, con extremidades pares y mandibulares. Presentan cápsulas u orificios nasales. En esta categoría se incluyen dos superclases: peces (con aletas) y tetrápodos (con patas).

En las próximas lecciones explicaremos las variantes que existen dentro de los gnatostomos.