Los artrópodos son el filo más importante de los animales invertebrados, tanto por el número de especies como por su abundancia. Tal es su importancia que se calcula que forman las tres cuartas partes del total de especies animales hoy existentes en nuestro planeta.

Actualmente casi todos los autores admiten que los artrópodos se originan a partir de un organismo en forma de gusano, de características similares a las de los anélidos.

La superficie del cuerpo está formada por una cutícula quitinosa o exoesqueleto. Su dureza se debe tanto a la quitina como a diversas proteínas segregadas por el animal. Están formados por segmentos y en cada uno hay unas placas: una dorsal, dos laterales y otra ventral. El tubo digestivo se divide en tres regiones principales: estomodeo, mesadeo y proctodeo. En la primera se sitúan la boca, la faringe, el esófago y el estómago y comunican con él glándulas salivales.

La respiración de los grupos acuáticos es branquial (crustáceos) y en los terrestres se realiza por medio de tráqueas, un sistema de tubos con comunicación exterior que penetran en el cuerpo y se ramifican.

Tipos.- A continuación veremos un cuadro donde aparecen todos los tipos que existen y posteriormente explicaremos algunos de ellos, no todos.