El medio de transmisión es utilizado para transportar las señales de la red de un punto a otro. Las redes de área local pueden conectarse usando diferentes tipos de medios. La industria de redes de área local ha estandarizado, principalmente, tres tipos de medio físico: coaxial, UTP (Unshielded Twisted Pair) y fibra óptica. Los niveles de transmisión que soporta cada tipo de medio físico se miden en millones de bits por segundo o Mbps.

a. Estándares EIA/TIA 568

La asociación de Industrias Electrónicas (EIA: Electronic Industries Association) es una asociación de estándares acreditada por el ANSI (American National Standards Institute) que desarrolla una variedad de estándares, incluyendo equipo. Por ejemplo, el estándar RS-232.

La EIA generó los estándares para el cable y el conector, así como para otros conectores como el RS-449, etcétera.

El estándar EIA/TIA 568 se desarrolló para la instalación de cableados de telecomunicaciones en edificios comerciales. Los puntos principales de este estándar son:

- Definir un sistema genérico de cableado, tanto para voz como para datos, que soporte múltiples productos y fabricantes.

- Proporcionar el diseño de telecomunicaciones con base en productos internacionalmente comerciados.

- Planear e instalar el cableado en un edificio con el conocimiento previo de los productos de telecomunicaciones que se instalaran.

El panorama que plantea este estándar es:

- Reconocimiento del medio.

- Topología.

- Distancias de cableado y rendimiento.

- Facilidad del cableado.

- Rendimiento del hardware.

- Administración.

Los elementos del cableado que propone son:

- Cableado horizontal.

- Cableado del circuito principal.

- Las áreas de trabajo.

- Los cuartos de telecomunicaciones.

- El cuarto de equipos.

- Facilidades de entrada.

- Especificaciones del cable.

- Las salidas de cableado de telecomunicaciones.

- La conexión con el hardware.

- Administración.

Como puede apreciarse, el estándar EIA/TIA 568 cubre una gran variedad de aspectos que deben tomarse en cuenta antes de diseñar, construír o comprar una solución de cableado.