Como ya hemos comentado la más importante con diferencia, es la función energética, puesto que nos aportan el 55-60% de la energía total y sobretodo, que es la forma de alimentación más sencilla de obtener. Fijémonos si es importante, que tenemos una reserva circulante de esta energía por si en un momento dado necesitamos un aporte extra, que es la glucemia basal en sangre, que no deja de ser eso, una reserva de glucosa en sangre.

Además tienen otras funciones que no son energéticas y que podemos resumir:

Una función estructural de algunos azúcares poco usuales como fucosa, manosa, ácido siálico... en la membrana celular, aunque sea en pequeñas cantidades pero muy importante, ya que los fenómenos de reconocimiento celular, por los que existen entre otras cosas los distintos grupos sanguíneos, se deben a la presencia de estos azúcares en las membranas

Otra función estructural, como es la de la ribosa y un análogo suyo, la desoxirribosa, en la composición de los ácidos nucleicos

Otra función es la de formar parte de proteínas, se les llama así glicoproteínas, en el tejido cartilaginoso. Los hidratos de carbono, independientemente de que sean simples o complejos, rinden una energía de 4 kilocalorías por gramo, lo mismo aproximadamente que las proteínas y algo menos de la mitad de los lípidos.