El teclado del ordenador posee más de 170 caracteres. ¿Cuántos bits tendríamos que juntar para poder representar 170 estados? Podemos comprobarlo.

Con ocho bits podemos representar 28 = 256 estados; por lo tanto, ocho bits son más que suficientes para la representación de los caracteres del teclado.

Una combinación de ocho bits se denomina byte. Con un byte se representa un carácter del teclado.

Un byte es una medida muy pequeña comparada con las grandes cantidades de información que se pueden almacenar en un ordenador. Surgen entonces magnitudes mayores: kilobyte, megabyte y gigabyte (Tabla 1.5).