- La memoria principal o memoria RAM (memoria de acceso aleatorio) es el componente electrónico donde se almacena la información (Fig. 1.4). En ella se almacenan las instrucciones de los programas que se están ejecutando y los datos o la información que se recibe a través de distintos dispositivos (teclado, ratón, procesador, escáner, etcétera). La capacidad de la memoria se mide en bytes y sus múltiplos (Kb, Mb, Gb, Tb...). Los ordenadores personales actualmente tienen una capacidad de memoria RAM que ronda 1 Gb (aunque estos valores cambian
muy rápidamente). Esta memoria tiene dos características básicas:

- Es una memoria de lectura/escritura: se pueden leer los datos que tiene almacenados y escribir en ella otros nuevos.

- Es una memoria temporal: cuando se apaga el ordenador se borra todo su contenido.

- La memoria ROM (memoria de sólo lectura) es una memoria cuyo contenido no puede alterarse. En ella el fabricante almacena las instrucciones básicas, entre las que se encuentran la rutina de arranque.

- Las ranuras de expansión o slots son otro de los componentes integrados en la placa base. Son conectores donde se insertan las tarjetas. Algunos dispositivos, como el monitor o los altavoces, necesitan estas tarjetas para poder comunicarse con la CPU (Fig. 1.5).

- Los buses son los caminos mediante los cuales se comunican los dispositivos integrados en la placa base. El bus transporta los datos de la memoria al procesador y de éste a la memoria (Fig. 1.6).

Por un bus circulan varios bits al mismo tiempo, uno por cada línea, lo que denominamos envío de datos en paralelo.