Junto con Linux, hay varios sistemas operativos tipo Unix cuyas fuentes permiten la libre copia y libre redistribución, la mayoría se basan en Unix BSD, nombre de una version de Unix desarrollada en la universdiad de Berkeley en los 70's. Veamos algunos ejemplos:

NetBSD: es un descendiente de 386BSD (que a su vez es un descendiente de BSD). NetBSD se centra en portabilidad, es decir, que funciona en diversos tipos de computadores (http://www.netbsd.org).

OpenBSD: descendiente de NetBSD, centrado en seguridad y criptografía (http://www.openbsd.org).

FreeBSD: descendiente de 386BSD, centrado en dar facilidad al usuario final (http://www.freebsd.org).

Linux: el kernel de este sistema ha sido desarrollado de forma independiente de BSD desde 1992 por Linus Torvalds y un gran grupo de voluntarios (http:// www.kernel.org). Otros componentes del sistema fueron tomados de BSD y otros fueron aportados por diversas organizaciones como: Free Software Foundation, XFree86, Apache Foundation, etc.

Los sistemas tipo Unix han sido empleados tradicionalmente por programadores, por esto, cuenta con compiladores, editores y herramientas para facilitar la programación, especialmente en lenguaje C. En el caso de Linux, tales herramientas han sido desarrolladas por la Free Software Foundation (http://www.fsf.org). Así mismo, la FSF aportó la licencia que cubre al kernel (llamada GPL) y muchos componentes de un sistema Linux.

Al igual que otros sistemas operativos, Unix/Linux cuentan con un sistema de ventanas que, a diferencia de otros sistemas, es independiente de Unix/Linux, es decir, puede ponerse, quitarse o cambiarse. Tal sistema de ventanas se llama X-Window y la versión particular que se emplea en Linux se llama XFree86 http://www.xfree86.org.

Para facilitar la adopción de Unix por parte de usuarios sin experiencia con este sistema, hay varios proyectos en marcha, los dos más conocidos son GNOME (http://www.gnome.org) y KDE (http://www.kde.org), que funcionan sobre Linux y X-Window. Cada uno brinda un escritorio gráfico y aplicaciones de oficina como a las que están acostumbrados los usuarios de otros sistemas operativos, por ejemplo, procesador de texto, hoja de cálculo, entre otros.

Hay muchos otros programas que funcionan sobre Linux y que satisfacen diversas necesidades. Dada tal cantidad y variedad de programas para Linux, hay grupos de personas dedicadas a configurar distribuciones. Una distribución de Linux es una selección de programas junto con herramientas para administrarlos e instalarlos con facilidad. Algunos nombres de distribuciones son Redhat, Mandrake, Suse o Debian. Nuestra plataforma de referencia se basa en la distribución Debian que es de alta calidad técnica y que es realizada por voluntarios del mundo entero desde 1993.