Los desarrolladores de Unix, simultáneamente con el sistema operativo, concibieron un sistema de documentación para editar, imprimir y ver en pantalla documentos. El manual del usuario de Unix está escrito con tal sistema. Cada página de este manual tiene un nombre con el que se identifica, y que puede emplearse con el comando man (desde una línea de comandos teclee man seguido del nombre de la página). Hay páginas para cada programa disponible, para los comandos que acepta el intérprete de comandos; páginas con convenciones de los archivos; y páginas para programadores que deseen emplear el sistema operativo. Cada página tiene, además del nombre, un resumen, una descripción, opciones de uso, archivos relacionados, referencias a documentación relacionada, errores y los nombres de los autores. El programa man permite, entre otras cosas, ver la página solicitada, moverse sobre la misma y realizar búsquedas. Para realizar la búsqueda, presione / y después teclee la palabra que busca.

Los manuales info.- Son libros o manuales que documentan algunos programas. Para consultarlos en pantalla puede emplear el programa info seguido del nombre del manual que desea consultar. Si  sólo emplea el comando info, entrará a un índice de los manuales disponibles.

Gnome cuenta con un sistema de ayuda, que le permite navegar por las páginas del manual, por documentos info y por documentación en HTML de Gnome. Puede entrar a este sistema buscando "Sistema de ayuda" entre los menús de Gnome. Desde el intérprete de comandos lo puede hacer con gnome-help- browser.

Varios programas pueden mostrar una corta ayuda cuando se invocan desde un intérprete de comandos seguidos de un espacio y la opción help.

En los directorios /usr/doc y /usr/share/doc, podrá encontrar ayuda para varios programas en diversos formatos. Los formatos de cada documento varían y usualmente están comprimidos. Si lo están el nombre terminará en .gz y en ese caso, antes de consultar el documento comprimido, debe copiarlo a su directorio y descomprimirlo con el programa gzip seguido de -d y a continuación el nombre del documento. Si el documento es un archivo de texto, el nombre suele termina en .txt) puede emplear un editor de texto para consultarlo, o desde un intérprete de comandos el programa more o el programa less. Si el archivo es tipo .dvi puede emplear el programa xdvi para consultarlo. Si el archivo es Postscript (.ps o .eps) emplee el programa gv para verlo o imprimirlo. Si es un documento HTML (.html) consúltelo con un navegador, con el sistema de ayuda de Gnome o desde un intérprete de comandos con el programa lynx o con w3m. Si el documento está en formato PDF (.pdf) puede emplear bien gv o bien xpdf.

Entre los documentos del directorio /usr/doc, hay unos documentos tipo texto que describen de manera informal cómo administrar o configurar diversos componentes de un computadores con Linux, tales guías se llaman HOWTOs, y tienen un buen punto de referencia para quienes desean administrar un sistema Linux.