Los musulmanes que habían conquistado Siria en el S. VII tenían Tierra santa bajo su dominio, pero dejaban a los cristianos que quisieran rezar en las Iglesias que Santa Elena (madre del emperador Constantino) había construido.

La situación cambia cuando en el S. XI los turcos selyúcias toman Palestina. Estos, ponen fin al período de tolerancia, consiguen arrebatar toda Asia Menor a los emperadores bizantinos e interrumpen el comercio entre Oriente y Occidente.

El emperador de Constantinopla (Alejo Comneno) pide ayuda a los cristianos de Occidente.

A los caballeros que partían a recuperar Tierra Santa les seguían servidores, artesanos, mujeres y simples peregrinos.

Tienen así lugar numerosas cruzadas de escaso éxito militar.

Entre otras causas debido a la desorganización y barbarie de los caballeros  cruzados.

Organización de las tierras conquistadas: Se dividieron en pequeños estados. Se crean órdenes militares para defenderlos son monjes guerreros, como los Templarios, Caballeros de San Juan...

Consecuencias de las cruzadas:

- Contactos entre la civilización Occidental y la Oriental.

- Ampliación de los horizontes geográficos animando a descubrimientos posteriores

- Aperturas de nuevas rutas de comercio y desarrollo del comercio a larga distancia. Las cruzadas van a hacer del Mediterráneo un centro comercial. Las ciudades italianas Génova y Venecia se enriquecen.