Las bacterias se consideraban una clase aparte e incluso existían dudas con respecto a su situación en el reino animal o en el vegetal, antes de que fuera posible estudiarlas a fondo con el auxilio del microscopio.

Las bacterias coinciden con las algas azules en que sus orgánulos celulares carecen de membranas. Otro rasgo importante que diferencia a unas y otras de los demás vegetales es la carencia de núcleo verdadero.

La principal diferencia entre bacterias y algas azules es la forma de alimentarse. Las primeras pueden ser autótrofas o heterótrofas, pero si realizan la fotosíntesis para obtener energía, no desprenden oxígeno como el resto de plantas; las segundas son siempre autótrofas, es decir, no requieren la ayuda de otros organismos para alimentarse. De este modo, encontramos dos variantes:

-Esquizomicetes o bacterias

-Cianóficeas o algas azules

Esquizomicetes o bacterias.- Son organismos unicelulares tan pequeños que sólo se pueden visualizar por microscopio. Su aspecto varía a veces a lo largo de su vida, las bacterias unicelulares más corrientes son esféricas (cocos), forma de bastón (bacilos), de bastoncillo curvado (vidrios) y en hélice (espirilos).

La célula bacteriana está delimitada por una membrana plasmática semipermeable y su protoplasma puede contener gránulos de volutina (polifosfato) de glucógeno y grasa.

Su reproducción es asexual por bipartición, es decir, la célula madre forma un tabique transversal, desde la membrana plasmática al interior, hasta que se divide en dos células idénticas a ella, aunque más pequeñas.

Las bacterias pueden vivir en sitios muy diversos: suelo, agua, aire, parásitos de animales y vegetales. Son muy útiles para la purificación de las aguas residuales por su capacidad de descomponer los desechos animales y producir metano.