La intoxicación alimentaria se presenta al ingerir alimentos contaminados con organismos, puede producir problemas de salud tales como vómitos y diarrea. La higiene y lavado apropiado de las manos puede impedir que dichos organismos ingresen en los alimentos que van a ser consumidos. Es importante cocer los alimentos a una temperatura correcta para eliminar esta bacterias cuando hayan causado la contaminación.

Definición
    Es un padecimiento que resulta del consumo de organismos o toxinas en alimentos contaminados y la mayoría de los casos son el resultado de bacterias comunes como Estafilococo dorado o la  Esterichia coli.

Causas
    La intoxicación alimentaria puede afectar a una persona o puede presentarse como un brote en un grupo de personas que comieron el mismo alimento contaminado.
    La intoxicación alimentaria tiende a ocurrir en las salidas al campo, en las cafeterías de las escuelas y en las reuniones sociales, situaciones en las cuales se pueden manejar alimentos sin refrigerar durante períodos de tiempo prolongado o las técnicas de preparación de éstos no son higiénicas. Esta intoxicación a menudo ocurre por carnes mal cocidas o productos lácteos (como mayonesa) que han permanecido al aire libre durante mucho tiempo.

La intoxicación alimentaria puede ser causada por:
-    Enteritis por E. coli
-    Salmonella
-    Shigella
-    Estafilococo dorado
-    Campylobacter
-    Cólera
-    Botulismo
-    Intoxicación con hongos
-    Listeria
-    Bacillus cereus
-    Intoxicación con pescado
-    Yersinia

    Los niños y las personas de edad avanzada tienen el mayor riesgo de intoxicación por alimentos. Asimismo, se puede estar en alto riesgo si la persona tiene una afección médica seria, como enfermedad renal o diabetes, sistema inmune debilitado, o si se viaja a zonas donde hay más exposición a los organismos que causan dicha intoxicación. Igualmente, las mujeres embarazadas y lactantes tienen que tener un cuidado especial.
Síntomas

    Los síntomas de los tipos de intoxicación alimentaria más comunes generalmente comienzan en un período de 2 a 6 horas después de ingerir el alimento, variando según el microorganismo. Los síntomas son:
-    Náuseas y vómitos
-    Cólicos abdominales
-    Diarrea 
-    Fiebre y escalofríos
-    Debilidad
-    Dolor de cabeza

Signos y exámenes
    El médico examinará al paciente en búsqueda de signos y síntomas de intoxicación alimentaria y hará preguntas acerca de los alimentos que la persona ha ingerido recientemente. Los exámenes del vómito, la sangre, las heces y cualquier alimento sobrante pueden identificar la causa. Sin embargo, es posible que con estos exámenes no se pueda verificar el problema, incluso si la persona presenta la intoxicación.
    El médico puede ordenar uno o más de los siguientes procedimientos en casos raros pero posiblemente graves: la Sigmoidoscopia, una Electromiografia o una punción lumbar.

Tratamiento
    Las personas usualmente se recuperan de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en un par de días. Hay que hacer que la persona mejore y evitar la deshidratación, se debe consumir cualquier líquido (excepto leche o bebidas cafeinadas) para reemplazar los líquidos perdidos a causa de la diarrea y el vómito. No se deben consumir alimentos sólidos hasta que la diarrea haya pasado y se deben evitar los productos lácteos que pueden empeorarla.
    Si la persona presenta diarrea y es incapaz de tomar líquidos, debido a las náuseas o al vómito, es posible que requiera atención médica y administración de líquidos intravenosos, especialmente los niños menores. Las personas con diarrea que toman diuréticos deben ser cautelosas en el manejo de ésta y deben hablar con el médico, ya que es posible que necesiten suspender el diurético durante el tiempo en que la padezcan.
    Para la mayoría de las causas comunes de intoxicación por alimentos, el médico no prescribe antibióticos, ya que éstos realmente pueden prolongar la diarrea y mantener el organismo en el cuerpo por más tiempo.
    Si la persona ha ingerido toxinas provenientes de hongos o mariscos, es necesario que la vea un médico inmediatamente. Se tomarán las medidas para vaciar el estómago y remover la toxina.

Pronóstico
    La recuperación completa se presenta generalmente en las 12 a 24 horas siguientes. Sin embargo, se pueden originar complicaciones graves con ciertos tipos de intoxicación.

Complicaciones
    La deshidratación es la complicación más común y se puede presentar a partir de cualquiera de las causas de intoxicación alimentaria.

Las complicaciones menos comunes pero mucho más graves pueden ser:
-    Sufrimiento respiratorio.
-    Problemas renales.
-    Trastornos de sangrado.
-    Trastornos del sistema nervioso.
-    Pericarditis
-    Muerte.

Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si:
-    La persona presenta diarrea y es incapaz de tomar líquidos debido a náuseas o vómitos.
-    La persona está tomando diuréticos.
-    La diarrea persiste durante más de dos o tres días.
-    Se presenta sangre en las heces.
-    Se presenta fiebre superior a 38,3ºC

Avisar de Urgencia si:
-    Signos de deshidratación.
-    Sangrado excesivo o las heces son de color marrón o negro.
-    Dificultad para respirar.
-    Arritmias
-    La intoxicación es producida por hongos, pescado o botulismo.
-    Debilidad, visión doble, dificultad para hablar, parálisis o dificultad para deglutir.

Prevención
Para prevenir la intoxicación alimentaria, se recomienda tomar las siguientes medidas al preparar los alimentos:
-    Lavar cuidadosamente las manos y limpiar platos y utensilios.
-    No comer alimentos crudos.
-    No colocar carne ni pescado cocidos de nuevo en el mismo plato donde estaba antes de ser cocinado.
-    No consumir alimentos que tengan olores inusuales o sabor descompuesto.
-    Si se envasan alimentos en casa, se debe estar seguro de seguir las técnicas de envasado apropiadas.
-    No dar miel a niños menores de un año.
-    No consumir hongos silvestres.
-    Al viajar a sitios donde sea probable la contaminación, se deben consumir únicamente alimentos cocidos y frescos, beber agua sólo si ha sido hervida y no consumir vegetales crudos o sin pelar.
-    No consumir mariscos que hayan estado expuestos a las mareas rojas.
    Si una persona resulta enferma por el consumo de un alimento y otros han consumido ese mismo alimento, se les debe poner al tanto de la situación.