I. Introducción

En los últimos tiempos, el vertiginoso desarrollo de las tecnologías de la información y de las telecomunicaciones ha transformado por completo la vida de la sociedad y lo más probable es que se mantenga ésta tendencia aún, a un ritmo más acelerado.

En el transcurso de la historia hemos visto como han surgido y se han desarrollado las revoluciones económicas denominadas revoluciones industriales. La revolución industrial en el siglo dieciocho fue impulsada por el motor a vapor, mientras que, a su vez, la energía eléctrica aparecida en el siguiente siglo hizo lo propio; ambas intervenciones en su oportunidad trajeron la facilidad de que los centros de producción industriales se pudieran ubicar en locaciones geográficas variadas, sin depender en absoluto ya de los recursos energéticos naturales circundantes.

Internet ha llegado a los cincuenta millones de usuarios en mucho menos tiempo del que tomaron otros medios de comunicación masiva más simples como son la radio, la televisión, e incluso que los ordenadores personales. De esta forma, resulta notable la rápida expansión que experimenta este medio.

Sobre este punto debemos considerar que, como ha señalado la Secretaría de Comercio norteamericana "...los negocios, en virtualmente todos los sectores de la economía, están empezando a usar Internet para recortar sus costos de ventas, la administración de relaciones con proveedores, recursos logísticos e inventarios, planes de producción, y para alcanzar nuevos y antiguos consumidores, más eficazmente. [...] La revolución digital está ocurriendo mucho más rápido `que las otras revoluciones económicas históricas]."  La tecnología viene afectando en forma importante la forma de hacer negocios y con ello todos los aspectos económicos y sociales de la actual coyuntura.

Las TIC ofrecen algunas ventajas adicionales sobre las revoluciones tecnológicas pretéritas:

- Además de afectar a la producción y distribución de bienes, afecta también a los servicios.

- Los precios de estas tecnologías se reducen más drásticamente que los de cualquier otra previa; lo que anima su creciente uso.

- Aunque los efectos de las nuevas tecnologías sobre la productividad se presentan con retraso - puede que el aumento de productividad de los Estados Unidos de ahora provenga con las inversiones en tecnologías de la información de los años 50-60- pues requieren cambios organizativos y tiempo para su asimilación, la velocidad de penetración de Internet podría producir resultados antes.