Nota: Continuamos con la convergencia digital.

Las principales tendencias tecnológicas previstas son la migración a redes "todo IP", el uso creciente de las comunicaciones inalámbricas y de las plataformas de acceso inalámbricas (a modo de ejemplo, 3G, WiFi, WiMAX, y satélite), el despliegue de la fibra óptica en las redes de acceso local y la transición a la TV digital. Cabe esperar efectos de gran calado en las arquitecturas de red, los servicios y los dispositivos destinados a los consumidores disponibles en la actualidad. Los agentes del mercado se enfrentan a nuevos competidores y buscan nuevos modelos de negocio ante los cambios que se avecinan en el mercado actual de la nueva economía.

Todo ello se traducirá en la aparición de servicios nuevos e innovadores para los usuarios, con los actuales servicios de "paquetes integrados" de voz, Internet y TV como precursores de futuros servicios agrupados. Seguirán difuminándose las fronteras entre los productos y servicios de comunicaciones electrónicas; aparecerán nuevas formas de dispositivos móviles y portátiles con características interactivas y de radiodifusión. No es raro por ello que se diga también que tales aplicaciones facilitan una "nueva economía" digital. Hasta ahora, se ha observado que el marco era capaz de asimilar nuevas tecnologías, como la "Voz sobre IP" (VoIP), y que podría seguir adaptándose a nuevas evoluciones de la tecnología y del mercado. No obstante, al objeto de evitar obligaciones inadecuadas, es preciso adaptar las disposiciones que regulan la gestión de los recursos del espectro radioeléctrico, fundamentales para los servicios y productos inalámbricos innovadores y que comparten muchos otros sectores.

El tratamiento digital de la información ha permitido la convergencia del sector de las tecnologías de la información, de las telecomunicaciones, la televisión y el editorial, que comparten infraestructuras para la emisión / recepción de la señal digital. De acuerdo con la Comunicación de la Comisión del 10 de noviembre de 1999, titulada "Hacia un nuevo marco para la infraestructura de comunicaciones electrónicas y los servicios asociados. Revisión de 1999, del sector de las comunicaciones", por infraestructuras de comunicaciones debe entenderse: "las redes de telecomunicaciones (fijas o móviles), las redes por satélite, las redes de televisión por cable y las redes terrestres utilizadas para los servicios de radiodifusión, así como instalaciones como las interfaces de programación de aplicaciones (API), que controlan el acceso a los servicios".

Así en las infraestructuras de comunicaciones se insertan las redes que dan soporte a los servicios audiovisuales (a modo de ejemplo, cable y satélite) las que hacen posible los servicios de telecomunicaciones (fijas o móviles) y las instalaciones vinculadas con ellas, que son el soporte que permite la prestación de servicios como el de telefonía fija, la telefonía móvil, la televisión por cable, etcétera.

En la Sociedad de la Información se insertan un conjunto de servicios que preceden a la misma, como son: la telefonía fija, la telefonía móvil automática, la radiocomunicación en grupo cerrado de usuarios, la transmisión de datos, el alquiler de circuitos, la televisión digital y por ondas y el servicio de radio búsqueda entre otros. A éstos se añaden los que pueden denominarse como "servicios específicos" de la Sociedad de la Información, entre los que se halla el comercio electrónico, la formación en línea, el teletrabajo, el intercambio electrónico de datos EDI, los portales, el correo electrónico, el telediagnóstico, etc. También puede hablarse de otro grupo de servicios, que aunque no nacieron con la Sociedad de la Información, ésta permite que se desarrollen en línea. En este sentido hay que mencionar a la Administración Pública electrónica, en su vertiente tributaria, sanitaria, de consumo, que gracias a las TIC, facilita el ciberarbitraje, el cumplimiento de las obligaciones fiscales, el control telemático de ciertas patologías, la presentación de escritos, documentos, etc. por vía telemática, acercando la Administración al administrado.

La nueva palabra de moda en las telecomunicaciones es la convergencia . Esta siendo incentivada a través de regulaciones gubernamentales y contratos de concesión, llevando a millonarias operaciones de concentración, bajo la premisa de que los consumidores se beneficiarán con ella, contando con servicios integrados a través de un proveedor de acceso a Internet: tales como, datos manejables en paquetes que integran banda ancha, cable, voz, vídeo "bajo demanda", y transmisión de datos.

Una de las prácticas más cuestionadas y menos entendidas desde el derecho de la libre competencia es la de atar productos o servicios ("bundling"). En estricto estas sólo deberían ser sancionables cuando sean ataduras ineficientes, pues las ataduras que incorporan valor son creadoras de bienestar que se traslada a los consumidores. En el caso de la convergencia en telecomunicaciones esa parece ser la premisa: los consumidores se beneficiarán con menores costos porque la estructura de red del proveedor permite el soporte de servicios diversos. En principio no se trataría de vinculaciones ineficientes, así que no podría ser objetada a través del derecho de la competencia. (Aunque lo mismo es predicable de la vinculación entre Windows y el Internet Explorer: en la Unión Europea la versión sin el navegador de Internet ha sido un rotundo fracaso de ventas).

¿Esto es cierto? No necesariamente. La convergencia de los servicios privará al consumidor de los beneficios que otorgan los operadores más pequeños no integrados, quienes se dedican a un mercado específico en lugar de abarcar un mercado integrado, y que compiten vigorosamente en aquel. El caso más claro es el de los servicios de larga distancia, que tras la liberalización de las telecomunicaciones han sido uno de los sectores con mayor competencia, sobre todo de operadores que se dedicaban en forma exclusiva a la telefonía de larga distancia. En la era de Internet, con servicios como Skype, ¿se acabaron estas situaciones? Lo dudamos. Hoy en día hay grupos de usuarios que no están interesados en todo el espectro de productos que se ofrecerían integrados: hay personas que apenas ven la televisión, hay personas que no navegan mucho por Internet, hay personas que prefieren utilizar el teléfono móvil a un servicio integrado de IP. Por otro lado, resulta fácil encontrar casos de clientes que desean uno o dos de los servicios que se ofrecerían integrados: ¿cómo se haría para reducir el precio por los servicios que no se desean?

En el fondo, quienes más se benefician son los operadores que se integran. A través de la convergencia reducirán sus costos, pues basarse en un sistema digital será mucho más barato. Además, donde haya un operador dominante, este podría tomar una posición de dominio en los demás servicios que se integraron. La conclusión parece ser que los operadores prefieren reducir sus costes de escala proponiendo a los consumidores la convergencia: lo que resta ver es si estos preferirán reducir sus opciones, perdiendo los beneficios que la competencia puede dar con los servicios desagregados.

Se necesita cautela: los desastres de la infraestructura de fibra óptica y el escaso rendimiento de los servicios 3G en telefonía móvil, además de la explosión de la burbuja tecnológica en los mercados financieros, deben preparar al público ante cualquier eventualidad. La información y la diligencia deberán llevar a los usuarios a evaluar si prefieren un servicio integrado, o si prefieren la desagregación y poder escoger. En mi opinión, nos encontraremos ante ambas tipologías de consumidores, y el mercado de telecomunicaciones ofrecerá soluciones para ello: servicios bajo convergencia y servicios desagregados.