Una persona con discapacidad mental es aquella que desde la niñez no aprende rápido ni recuerda las cosas como otras de su edad. Por esta razón no puede relacionarse con otras personas y tiene dificultades para cuidar de sí mismos. Estas personas son de características y personalidad únicas. El medio en que se encuentran puede interferir  o facilitar su desarrollo y realización.

El retardo mental puede afectar a cualquier niño sano., antes de  los 18 años.  Los niños desnutridos tienen más desventajas.

Existen varios grados de retardo mental, en función del coeficiente intelectual: leve, moderado, severo, profundo.

a. Causas

·    Alteraciones genéticas.
·    Enfermedades , prenatales, perinatales, posnatales.
·    Cretinismo (falta de yodo).
·    Falta de oxígeno al nacer, uso inadecuado de fórceps.
·    Bebes prematuros o de bajo peso al nacer.
·    Fiebres altas causadas por infecciones del cerebro (meningitis).
·    Deshidratación.
·    Golpes o heridas muy fuertes en la cabeza.
·    De tipo ambiental: que puedan afectar a cualquier niño sano, más aún a los que nacieron desnutridos o carecen de estímulos, afecto y oportunidades.

b. Prevención de la  discapacidad mental.

·    Evite embarazos en edades muy tempranas o muy tardías.
·    Busque consejo médico para antecedentes hereditarios, durante el embarazo.
·    No tome medicamentos  que puedan dañar a su bebé.
·    Realice el control prenatal y procure comer alimentos ricos en hierro, vitaminas, minerales.
·    Evite las drogas, alcohol, cigarrillos.
·    Lleve al niño al control de  crecimiento y desarrollo.