Una persona con discapacidad mental es aquella que desde la niñez no aprende rápido ni recuerda las cosas como otras de su edad. Por esta razón no puede relacionarse con otras personas y tiene dificultades para cuidar de sí mismo. Estas personas son de características y personalidad únicas. El medio en que se encuentran puede interferir  o facilitar su desarrollo y realización.

El alumno con discapacidad mental básicamente no es un niño enfermo, su salud es normal.  La discapacidad mental no es una enfermedad, es sólo una situación  de vida.

Si bien los nuevos sistemas de clasificación y atención se basan en la concepción de apoyos, para guiar nuestras acciones educativas describiremos las características del aprendizaje y los niveles o grados que un alumno puede alcanzar.

El cerebro es "plástico" y puede remplazar funciones, si existe una adecuada estimulación desde el nacimiento o poco después de éste.

El alumno con discapacidad mental leve podrá alcanzar competencias hasta de 1ro. de secundaria, desarrollando una edad mental hasta de 15 años.

El alumno con discapacidad mental moderada alcanzará competencias hasta de 3ro. de primaria, desarrollando una edad mental de nueve años.

El alumno con discapacidad mental severa alcanzara habilidades hasta de tres años, sin adquirir habilidades académicas.

El alumno con discapacidad mental profunda desarrollará sólo dependencia con su madre o con la persona que lo cuide, necesitando ayuda y asistencia para todo; desarrollará un nivel mental de uno o dos años.

Los  alumnos con discapacidad  mental leve y moderada se integran en las  Unidades Educativas regulares.  Los alumnos con discapacidad mental severa  y profunda deben asistir a escuelas especiales y, por su gravedad, no pueden integrarse a la escuela común.