Históricamente  el término con el que se denominaba a la categoría de niños con dificultades de aprendizaje ha ido cambiando.  Las primeras definiciones correspondían a la hipótesis del daño cerebral, en las que se definía a los niños con  alteraciones a partir de criterios biológicos y conductuales (Strauss, Kephart)

Paralelamente  a los esfuerzos de la comunidad médica por extender este concepto de "disfunción cerebral mínima" se dan los de la comunidad educativa quienes tratan de trasladar el foco de atención a las prácticas educativas, es el término de dificultad psiconeurológica para el aprendizaje, propuesto por Jonson ( 1967) el puente  de enlace entre el punto de vista médico y el educativo.  Este término hacía referencia  a "aquellos niños con problemas psiconeurológicos del aprendizaje, cuya conducta había sufrido trastornos como consecuencia de una lesión cerebral y que el problema altera los procesos de aprendizaje sin producir una incapacidad generalizada para aprender"

Es finalmente Samuel Kirk ( 1963) quién da el paso definitivo hacia la consolidación del término Learning disabilities ( traducido generalmente por dificultades  para el aprendizaje ).  A finales de los años 60.

Las críticas relativas a la utilidad del concepto y de si los déficits en las habilidades sociales que presentan algunos niños con D. A. son parte de las dificultades o consecuencia de estas dificultades,  han desembocado en la formulación de una última definición  elaborada por el National Joint Committee on Learning Disabilities ( NJCLD 1994 )

..."Dificultades de aprendizaje es un término general que hace referencia a un grupo heterogéneo  de desórdenes manifestados por dificultades significativas en  la adquisición y uso del deletreo, habla, lectura, escritura, razonamiento o habilidades matemáticas.  Tales desórdenes son intrínsecos al individuo, presumiblemente debidos a una disfunción del sistema nervioso, y que puede darse en cualquier momento de la vida.  Con las dificultades de aprendizaje pueden concurrir déficits en la conducta de autorregulación, en la percepción social  y en la interacción social, aunque por si mismas no constituyen una dificultad en el aprendizaje.  Aunque las dificultades en el aprendizaje pueden tener lugar concomitantemente con otras condiciones que generan déficits en el aprendizaje ( por ejemplo déficits sensoriales, retraso mental, problemas emocionales graves) o con influencias extrínsecas ( tales como diferencias culturales, insuficiente o inapropiada instrucción ) éstas no son el resultado de tales condiciones o influencias"

Aún esta  última definición se encuentra cuestionada,  pues existen datos de investigaciones que indican que no todas las dificultades de aprendizaje son debidas a una disfunción del sistema nervioso.  Además mientras que para algunos niños la causa de dicho trastorno es interna, para otros es externa  y para muchos de ellos lo importante es la interacción entre  variables situacionales - contextuales y personales.

Es tema de actual discusión  la nueva definición de las dificultades de aprendizaje que deberá estar fundamentada en la relación existente entre las  variables de procesos cognitivos o mecanismos de aprendizaje y de condiciones instruccionales.  Esta nueva definición debería apoyarse en las teorías del procesamiento de la información y ser una conceptualización consistente, sistemática y operativa de lo que constituye  un aprendizaje efectivo.  Finalmente  la nueva definición será útil a los profesionales en la identificación de aquellas áreas importantes en las que se producen las dificultades de aprendizaje

ACTIVIDAD No

Realice un análisis factorial ( de los factores que componen la definición NJCJD, 1994.

Luego de este recorrido histórico surge una pregunta: ¿es la dificultad de aprendizaje una necesidad educativa especial?