José Ángel Iribar, el mítico portero del Athletic de bilbao, heredó el puesto de verdaderos ídolos ibéricos como el «Divino» Zamora y Ramallets. Cuando José Ángel Iribar jugaba en el Zarautz juvenil, los «ojeadores» de la Real Sociedad acudieron a verlo. Iribar, sabedor de ello, jugó muy nervioso. Se desestimó su fichaje y él, descorazonado, recordó después que «en aquel momento, me vi más tornero que nunca», pues esa era la profesión que le esperaba de no triunfar.

Nacido en 1943 en la localidad guipuzcoana de Zarauz, comenzó su carrera en el Club baracaldo, que lo vendió al Athletic de bilbao por un millón de pesetas, cifra impresionante para el comienzo de los sesenta. En su primera temporada (1962-1963) calentó el banquillo, y su esperado debut se produjo en la temporada 1963-1964. A pesar de su juventud -tenía sólo veintiún años-, fue llamado para integrar la selección española, donde defendió los tres palos frente a Irlanda, en partido que ganó España 5 a 1. Ya en la Eurocopa donde España quedó campeona, tuvo una actuación sobresaliente ante Hungría. Participó en el Mundial de
Inglaterra 66 y alineó en los tres partidos que disputó la furia roja, donde España perdió con Alemania occidental y Argentina por 2 a 1 y venció a Suiza
igualmente 2 a 1. Cuando Iribar dejó a la selección en 1976 sumaba 49 partidos defendiendo la meta de la furia, además de que fue parte de la cadena de más
de sesenta años de guardametas vascos en la selección. Se retiró en 1980 a los 37 años de edad y su nombre siempre quedará ligado al club de sus amores,
el bilbao.

Está considerado como uno de los mejores futbolistas españoles de todos los tiempos y, de hecho lo es, si nos atenemos al reconocimiento internacional, pues es
el único jugador nacido en suelo ibérico que ha ganado el Balón de Oro, en 1960, como mejor jugador europeo del año (Di Stéfano lo ganó dos veces, pero es argentino de nacimiento).

Nacido en La Coruña el 2 de mayo de 1935, su carrera la inició en el club de su ciudad, el Deportivo, y de allí pasó al Barcelona, donde tuvo una actuación destacada. Sin embargo, donde alcanzó la plenitud fue en el famoso Inter de Milán, dirigido por alguien que ya lo había tenido en el Depor, el Mago Helenio Herrera. En el club italiano, el cual pagó 25 millonesde pesetas en 1961, jugó durante diez años.

En la selección española fue 31 veces internacional y la dirigió técnicamente de 1988 a 1991, incluyendo un paso no muy feliz por el Mundial Italia 90. Alfredo Di Stéfano, con quien compartía una mutua admiración, lo llamaba el Arquitecto, por su extraordinaria visión de juego, tanto defensiva como ofensiva.