I.  MAY

Al igual que "must", "should", etc., may:

1. No tiene forma de infinitivo.

2. No se emplea con "to do" en preguntas y frases negativas.

3. No añade "S" a la tercera persona del presente: "He may".

4. Va seguido de verbos a los que no precede la partícula "to".

 "He may go".

May. Se usa:

1. Para expresar posibilidad.

- I may try and get work here

 Puedo intentar conseguir trabajo aquí

- We may never see Peter again

 Puede que no volvamos a ver a Peter

2. Para expresar autorización.

- You may smoke

 Puedes fumar

- Her father says she may not go to the cinema

 Su padre dice que ella no puede ir al cinema

3. Para hacer un requerimiento o una sugerencia más cortés»

- May I help you?

 ¿Puedo ayudarte?

- If I may say so, I don't think you ought to do it.

 Si (me permite) puedo decirlo, no creo que deberías hacerlo.

4. Para expresar un deseo.

Este ejemplo de "may" no es muy corriente:

- May all your dreams come true¡

 ¡Que todos tus sueños se hagan realidad!

Pero no confunda esto con preguntas:

- May all our friends come too?

¿Pueden venir también todos nuestros amigos?

II.  CAN

«Can" expresa aptitud para hacer algo como opuesto a "may", que expresa permiso. Sin embargo la aptitud de hacer algo depende a veces del permiso, y a menudo puede usarse tanto "can" como "may" cuando queda implícito el permiso o incluso un requerimiento.

- You can't (mayn't) go to the cinema

 No puedes ir al cinema

- Can (may) I help you?

¿Puedo ayudarte?

Empleado para dar o negar permiso, "can" es más vigoroso que "may", puesto que implica que, una vez negado el permiso, la persona no puede hacer lo que desea.

Observe que ni "can" ni "may" tienen infinitivo, razón por la cual hay que usar otros verbos. Ello se refiere también al em­pleo, naturalmente, de "may" y "can" con "will", "would", etc., y al participio. Para tal efecto:

Can = To be able

May = To be allowed

En la lección 21 ya se han dado explicaciones amplias de los tiempos en que "can" y "may"  son reemplazados por estas frases verbales. Estos son los ejemplos correspondientes a lo que se acaba de explicar:

- He won't be allowed to publish that book

 No será permitido publicar ese libro

- Our office staff haven't been able to finish their work.

 Nuestro personal de oficina no ha podido terminar su trabajo.