Las computadoras están compuestas, de manera muy general, en software y hardware.

Sin el software o el hardware, las computadoras sirven de muy poco, y de nada para lo que originalmente fueron concebidas.

1) El software:

El software de la computadora son los programas (las instrucciones) de la computadora, es decir, son los conjuntos de instrucciones que deben seguir de manera ordenada para llevar a cabo la tarea para la cual han sido programadas.

Las personas que se relacionan con el software de las computadoras, normalmente caen en una de dos clases, o son programadores o son usuarios de programas. Los programadores son las personas que hacen los programas, implícitamente también son usuarios de programas, por otro lado, los usuarios se limitan a usar los programas hechos por los programadores.

Las personas que se dedican a las ciencias computacionales, tienen que ver la computación como un objeto de estudio. Ya sea como programador o como usuario, los computólogos deben proponer nuevos y mejores maneras de hacer computaciones, en cualquiera que sea el objeto del cómputo.

En ocasiones se debe garantizar que un procedimiento es posible realizarlo con la computadora y desde otro punto de vista, explicar porqué tal o cual procedimiento es imposible hacerlo en una computadora, esto es la computabilidad.

2) El hardware:

Conocemos como hardware a lo que es tangible en la computadora, como el monitor, todos los circuitos electrónicos, mecánicos o eléctricos; los componentes de plástico o cualquier otro material.

En general, el hardware de la computadora se puede dividir en tres partes:

I) El hardware de entrada:

Son aquellos dispositivos que sirven para meter datos a la computadora.

II) El hardware de procesamiento central:

Son aquellos componentes que sirven para procesar los datos, ya sean numéricos, alfanuméricos, visuales, textuales o de cualquier otra clase.

III) El hardware de salida:

Son los elementos constituyentes de la computadora que sirven para recibir información de ella.