Como se puede observar, el valor de i ha cambiado puesto que la función modificar ha utilizado la dirección de memoria de esta variable en la sentencia de asignación *variable = 9. Analicemos detenidamente este ejemplo. Lo primero que tenemos que tener en cuenta es que la premisa de que en C todos los argumentos se pasan por valor sigue siendo cierta. Lo que sucede es que en este caso estamos pasando el valor de la dirección de memoria de la variable i y no el valor de su contenido (1). Para pasar la dirección de memoria de una variable se utiliza el operador &. Al finalizar la función, el valor de dicha dirección permanece igual y lo que se ha modificado es el contenido de esa dirección de memoria. Dentro de la función se utilizan los punteros para trabajar con las direcciones de memoria (*variable).

Dado que el paso de argumentos por referencia es común en C, conviene que en este punto ampliemos el concepto de puntero.

Consideremos las siguientes declaraciones:

int dato;
int *puntero;

La primera de las declaraciones reserva memoria para almacenar una variable de tipo entero (int) mientras que la  segunda declaración reserva memoria para almacenar una dirección. A pesar de que apunta a una variable de tipo entero, lo que se va a almacenar es una dirección. Como en el fondo un puntero puede apuntar a cualquier cosa, C permite la declaración de punteros tipo void. Supongamos que el compilador reserva la dirección en hexadecimal bffff120 para la variable dato y la dirección en hexadecimal 0012fed4 para puntero.

En la Figura 3.1 se muestra gráficamente la representación de la declaración de las variables Anteriores



Fig. 3.1. Declaración de variables.